Сурьмой служанки затемнили молодой госпоже брови и оттенили глаза синей краской. Юленька сама себя не узнала в зеркале. Ее природная красота засияла, стала выразительнее.

Управились девушки быстро и за время работы не произнесли ни слова. Зато, не успели закончить, как в комнату с поклоном вошел смуглокожий царский посланник. В золотых шароварах, с поясом и надетым на голое тело укороченным жакетом. В отличие от воинов, его лицо не закрывал платок. На ногах слуги носили плетеные сандалии, а для знати полагались матерчатые туфли или же полусапожки из мягкой кожи, украшенные золотыми пряжками и драгоценными камнями.

Жестами мужчина объяснил, что гостью ожидают в тронном зале. Княжна послушно последовала за ним в надежде выяснить, что же подразумевает участие в брачных состязаниях и какими последствиями грозит.

Слуга провел княжну по извилистым коридорам к тронному залу. Белый мрамор колонн и статуй, золотые чеканные панно, покрытые финифтью, потолки, расписанные фресками в сине-голубых тонах. Пол из синего гранита, прозрачно-голубые витражи на арочных окнах. Трон выполнен из самородного золота.

Ни разу Юленька не видела самородков такого размера. Альбазиллис не покривил душой, рассказывая о несметных богатствах Тайшина.

Царица, на кожу которой равномерно нанесли золотую пыльцу, а в волосы вплели золоченые нити, сидела столь ровно и неподвижно, что казалась искусно выточенной статуей. Только надменный взгляд выдавал в этой скульптуре живого человека.

Ступенью ниже располагался второй трон, занимала который юная красавица в синем одеянии. Золотой, белый и синий — излюбленные цвета тайшинцев. На последней ступени стояли воины, чьи лица были закрыты белоснежными платками.

Своего недавнего сопровождающего княжна узнала по жаркому взгляду, которым он заскользил по фигуре гостьи. Впрочем, глазеющих в зале хватало. Подданные царицы расположились на почтительном расстоянии и не смели приближаться к тронной площадке без особого дозволения.

— Великая княжна Юлия Игнатьевна Демидова из далекой северной империи прибыла к Ее Величеству Тай-Хинан с визитом! — объявил гостью слуга.

Девушка склонилась перед правительницей в реверансе, как подобает по этикету, и замерла, мысленно надеясь, что правильно разгадала слова мужчины.

— Поднимись, дитя, и подойди! — милостиво разрешила царица, обратившись к девушке на ее языке. — Это моя дочь Тиль-Хинан. Она поможет освоиться и побудет переводчиком, пока ты не выучишь язык.

— Рада знакомству! — Юленька улыбнулась девушке, но та в ответ равнодушно кивнула, давая понять, как ей нравится поручение матери.

Царица тем временем обратилась с речью к подданным, после чего среди них поднялся радостный гул.