Люся лично зашивала одежду, пока Никита с помощью лечебного амулета зашивал меня. Стало быть, это доброе дело! Кривая штопка влечет за собой меньшее наказание, чем испорченный камзол и ребенок».

— Пусть у сестренки родовые способности проявятся, и еще одной одаренной в империи станет больше, — попросил цесаревич Петр.

— Хочу пройти вторую инициацию, чтобы мама с папой гордились сильным защитником! — озвучил заветное желание наследник рода Саша Забелин.

А ведь эти дети — будущее Российской империи! — поймал себя на мысли Артемий и невольно задумался, о чем сам мечтал в семнадцать лет. — Стать могущественным магом и отомстить за смерть родителей? — Именно этим Стужев и занимался — верно служил империи, совершенствовался в магии и уничтожал последователей ордена Тьмы. И что примечательно, за последние годы мечты не изменились. А ведь им не хватает главного — созидающей цели. Месть мотивирует до определенного момента, пока не затянет в беспросветный омут и начнет диктовать условия.

Задумавшись, князь не сразу обратил внимание на новую гостью, появившуюся в ротонде. Когда девушка заговорила, уставился на нее в изумлении.

— Маг Мороз, двенадцать лет назад я попросила самого лучшего в мире жениха! И чтобы любовь у нас великая случилась, и счастье, и семья большая. Представляешь, я сразу встретила такого парня! Только женится он не мог, потому что я была маленькой. Он пообещал дать ответ через десять лет, если к тому времени я не выйду замуж. С того дня минуло двенадцать лет, мы оба свободны, только жених и думать позабыл об обещании. А ведь я хорошо себя вела, училась в академии, осваивала родовые способности и никого не обижала.

— Любовь не возникает по приказу или чьему-то желанию, — возразил Стужев, с трудом узнавая в очаровательной княжне маленькую егозу с задорными кудряшками. — Если ты ищешь искренних чувств, возможно, парень, давший опрометчивое обещание, — не тот человек, кто тебе нужен?

— Неправда! — вскинулась Юленька, наморщив носик. — Как бы он полюбил, если совсем меня не знает?

— Хм, в этом есть логика, — согласился маг. — И что же ты загадаешь теперь?

— Хочу вместе с самым лучшим на свете мужчиной оказаться в таком месте, где бы нас не нашли до тех пор, пока мы не полюбили друг друга! — выпалила Юленька заученную фразу.

Свет, вспыхнувший в кристалле артефакта, помещенного в основание ротонды, захватил обоих молодых людей, закружил в хороводе взметнувшихся наверх снежинок и скрыл от окружающих. Сияние, означающее, что загаданное непременно сбудется, постепенно погасло, осыпаясь на землю белым серебром. Вот только внутри никого не оказалось. Маг Мороз, княжна Демидова и сама ротонда исчезли.