Вылетаю на лестницу — успела заметить горящую зелёным надпись «выход» над дверью — и слышу за спиной злое рычание:

Крик придаёт мне ускорение, сбегаю вниз, тарахтя плоскими подошвами балеток по ступенькам — какое счастье, что я не на каблуках! За спиной доносится пыхтение, видимо, физические нагрузки для моего преследователя — не слишком привычное дело.

Наверное, у меня получилось бы сбежать, но… на последнем пролёте, где лестница поворачивает квадратом, огибая небольшую площадку внизу, я за каким-то лешим оглядываюсь назад. Вылетевшему следом за мной здоровенному мужчине не приходит в голову лучшей идеи, чем перепрыгнуть перила в попытке меня перехватить.

Ну что сказать… Может, в молодости он и мог поизображать из себя человека-паука…

Сейчас же на меня сверху, роняя на пол, валится тяжеленная туша, выбивая весь кислород из лёгких.

— Паш, какого чёрта, где следователь гуляет? Я не имею права действовать без него!

— Сейчас, Полкан, должен уже скоро быть! — слышу спокойный голос своего заместителя в динамике телефона, поставленного на громкую связь.

Откидываюсь на подголовник водительского сиденья. Как я вымотался за эту неделю, кто бы знал. Единственное, чего хочу — это поставить уже машину на стоянку, принять душ и выспаться.

Мобильный вибрирует снова. Смотрю на экран — мама. Вот же…

— Да, мам, — отвечаю на звонок. — Я на работе, что-то срочное?

— Спасибо, сынок, я ещё жива, если тебе интересно это узнать, — раздаётся ехидный мамин голос.

— Мам, я правда занят, — мне становится немного стыдно, последние дней десять было не до звонков. — Давай перезвоню тебе через… э-э-э…

— Перезвонишь ты, как же, дождёшься от тебя, — ворчит матушка. — Ты когда к нам с отцом заезжал последний раз?

— Недели три назад? — говорю неуверенно.

— Да нет, сынок, уж больше месяца прошло, — мама фыркает.

— Прости, пожалуйста, — произношу торопливо, — я заеду. Обещаю.

— И девушку с собой прихвати!

— К-какую девушку? — чуть не заикаюсь от неожиданности.

— Ту самую, которую привёл к Ларисе, заботливо держал за руку и смотрел на неё влюблёнными глазами, — выдаёт мама язвительно.

У меня начинают гореть уши. Вот же… Лариса Ивановна, зараза! Сдала с потрохами.

— Не смотрел я на неё влюблёнными глазами, — пытаюсь отбрыкиваться.

— Значит, всё остальное не отрицаешь?

— Я уже много лет мама! — эмоционально вскрикивает она. — И уже хочу наконец стать бабушкой! Почему моя подруга больше в курсе жизни моего сына, чем мы с папой?

— Алина моя сотрудница, — пытаюсь объяснить, но меня никто не слушает.

— Какое замечательное имя, — романтично ахает матушка, — а что сотрудница — так это и неудивительно, ты же днюешь и ночуешь на работе.