По центру поляны стоял высокий крепкий столб. А по периметру - штук тридцать более тонких, вбитых в землю шестов. От центрального к ним тянулись цветные ленты: красные, синие, зеленые...

Пары медленно выходили из-за деревьев и становились рядом с одним из боковых шестов. Кроме решившихся на свадьбу, никто не имел права появиться на Зеленой поляне. Даже гости будут смотреть на происходящее, стоя в полутьме по периметру, скрытые от наших взглядов за деревьями и кустами. Надеюсь, Родди с Каем сейчас там и радуются за нас.

Я поискала их взглядом, но никого не увидела. Было ощущение, что кроме присутствующих женихов и невест, в целом мире больше никого нет. Только темнеющее небо, крепкая рука, за которую я буду держаться теперь всю жизнь, и желтая лента, которую отвязывал от бокового шеста тигр.

Все. Назад дороги нет.

Откуда-то извне раздалась тихая ритмичная музыка. И разом ей в такт сосредоточенно затопали женихи и невесты. Пар всего было около десятка. Почему я представляла, что желающих будет сильно больше. Организаторы тоже скорее всего надеялись на другое количество пар, но большинство лент так и остались нетронутыми.

Теперь нас с центром соединяла только полоска шелка, немного прохладная и слишком скользкая, чтобы за нее просто держаться. Притопывая, чтобы не выделяться среди остальных, я послушно разрешила Итану привязать лентой мою правую руку к его левой.

Вдруг музыка резко стихла и все замерли. С одной стороны от нас стояла пара из зажиточных крестьян. Рыженькая круглолицая девушка в таком количестве конопушек, что казалась смугловатой. Ее рука была привязана к кисти крепкого приземистого парня со встрепанной шевелюрой и мрачным настороженным лицом. На пояс он привязал целых три кошеля, плечи оттягивали две тяжелые сумки. Эти новобрачные явно куда-то сбегут после церемонии.

С другой стороны стояли... четверо. Во время привязывания ленты они активно переругивались полушепотом и отталкивали друг друга. Когда, наконец, замерли и замолчали, внутри клубка мне удалось рассмотреть кого остальные прикрывали телами. Девушка была одна и беленькая как снег. Белые волосы, ресницы, брови. Потупленный растерянный взгляд. Как же ее, бедную, угораздило? Парни рядом с ней казались попавшими на брачный обряд совершенно случайно. Разные и видом, и статью, и даже качеством одежды.

Самый высокий был облачен в весьма модный двубортный сюртук, брюки со штрипками и небольшой черный цилиндр. Будто он возвращался с бала или светского приема. Двое остальных женихов выглядели чистенько, но простовато. Зато могли похвастаться широкими плечами и упрямыми подбородками.

Вместо того, чтобы чинно изучать центральный столб, я косилась по сторонам. Уж слишком интересными оказались соседи.

- Мари, посмотри на меня.