Подняла глаза, посмотрела беззащитно, вспыхнула восхищенно при виде молодого человека. Он с интересом изучал линии моей фигуры, уделив особое внимание открытым плечам и ножкам в полосатых чулках. Но даже не пытался двинуться на помощь.

А! Я вспомнила, что он не пытался предложить мне помощь и в замке.

- Помогите, пожалуйста, - нежно проворковала я.

Мне изящно подали руку и снисходительно улыбнулись, помогая подняться.

- Держись, милашка.

Я оперлась на поданный локоть, и Марк довольно хохотнул.

- А ты хорошая девушка. Если бы знал, что встречу такую, сам бы тебя поискал.

- Хорошая. Ты определил это по моим глазам или по касанию?

- По повадкам, крошка. Ты не прижалась к моей руке грудью. И не повисла, задыхаясь от слабости и предлагая расшнуровать тебе ворот.

У меня полезли вверх брови.

- Ты так говоришь, словно девушки периодически падают у твоих ног и умоляют о помощи.

- Да, я всем нравлюсь, - Марк подмигнул и похлопал по моей ладони на сгибе рукава, - но насчет тебя не против, падай.

Я чуть не растерялась от такого неприкрытого самолюбования. Открытое юное лицо сияло убежденностью и довольством собой и миром.

Светлые, вьющиеся волосы подчеркивали небольшую смуглость кожи и лучистость синих глаз. На ярком свете и в этом полупрофиле он мне напомнил... о! А ведь этот молодой человек вполне может быть родственником ужасному носорогу. Вот почему этому юноше разрешалось так много. Пора входить в доверие.

- Я впервые на празднике, только в этом году смогла нормально обратиться, а ты?

Начинать следует с нейтральных тем: окружение, погода, впечатления. Первое правило допроса: найди общее.

- Я второй раз, и снова не впечатлен.

Хотя еще соревнований не видел, надеюсь, там будет что посмотреть.

- О, я обожаю смотреть на соревнования.

- Правда? А я - участвовать.

Мы заулыбались друг другу. Мою руку прижали крепче.

- А что предпочитаешь? - я спросила с заинтересованным придыханием.

Второе правило допроса: разговори объект, начиная с интересующих его тем.

- На силу, на ловкость. Не часто выезжаю из дома на праздники, но всегда стараюсь размяться.

Он поиграл мускулами под пиджаком, а я заливисто посмеялась, щупая его предплечье через ткань.

Надо сказать, при всей изящности фигуры, я ощущала под пальцами литые, почти каменные контуры.

Мы остановились у палатки с измерителями силы. Здесь за медную монетку молодые оборотни азартно стучали молотками по артефактной колоде со стрелкой, показывающей уровень силы.

Широким жестом кинув зазывале медяк, мой спутник осторожно снял мою руку и, взяв молоток, ловким замахом выбил восемьдесят на колоде. Вокруг заухали и зааплодировали. Я поощрительно улыбнулась.

Но тут на соседней колоде ударило... на девяносто.