Она возилась со страницами своей книги, тяжело сглатывая.

— Отец решил, за кого меня выдадут замуж.

Инес было шестнадцать лет, так что пришло время принять данное решение. То, что отец так долго откладывал это дело, было только потому, что это давало ему рычаг давления. Дрожь в ее голосе усилила мое беспокойство.

— Пьетро попросил твоей руки.

Он был хорошим кандидатом. Тихий, сдержанный человек, раскрывающий свою темную сторону только тогда, когда это требовалось — как я. У меня было предчувствие, что он будет хорошо сдерживать это в браке.

Она кивнула и бросилась ко мне. После секундного шока я обнял ее за плечи.

— Отец отдает меня Якопо Скудери!

Напряжение разлилось по всему моему телу.

— Что? — прорычал я.

Инес всхлипнула, ее слезы пропитали мой воротник и шею. Она не переставала дрожать и плакать. Я никогда не видел ее такой, но учитывая сказанное ею, это казалось подходящей реакцией.

В прошлом мы с Якопо часто вместе работали, и не по моей воле. Отец хотел, чтобы я сотрудничал со Скудери, поскольку они были сыновьями его Консильери, но я глубоко ненавидел Якопо. Он был жестоким, мстительным существом, которое процветало на унижении людей, которых он считал меньшим — женщин, солдат низких должностей, подчиняющихся его командованию и его младшему брату, и хотя я был жестоким и мстительным человеком, я не находил удовлетворения в унижении других, тем более женщин.

Несколько раз, когда мне приходилось бывать в одном из наших борделей, я своими глазами видел то, что Якопо считал забавным. Я слышал еще больше ужасных историй от его младшего брата Рокко, когда он был пьян и не в состоянии был закрыть свой большой рот. Якопо был садистом, как в постели, так и во всем остальном. Я не мог себе представить, что Инес в курсе о степени его испорченности, и все же она знала, что он был худшим выбором.

Подавив свою ярость, я сказал:

— Ты уверена, что решение окончательно принято? Отец мне ничего не говорил.

Инес отстранилась, ее глаза были полны страдания.

— Все уже решено. Он сообщил мне об этом утром, сразу после встречи со Скудери.

Я кивнул, понимая, почему отец сделал свой выбор. А все потому, что я отказался жениться на ком-либо, кроме Карлы. Я бросил ему вызов, и он понял, что у него нет никакого способа заставить или наказать меня, поэтому он, наконец, уступил требованию своего Консильери. Отец знал, что за люди Скудери. Знал, что за человек Якопо, и все же отдал ему Инес. Он не раз ставил судьбу моей сестры над моей головой.

Я осторожно коснулся плеча Инес.

— Он не изменит своего решения. Он дал слово Скудери, — прошептала она, и ее плечи снова затряслись от рыданий.

Я встал и вышел из комнаты. Инес была для Якопо настоящим трофеем. Он и его отец уже много лет просили моего отца выдать Инес замуж за Якопо.