– Но я хочу жить с любимой женщиной и точно знать, что мои родственники приняли ее. Пока я не докопаюсь до истины, об этом не может быть и речи.

– Пожалеешь, – предостерег отец.

– Ладно, не будем ссориться, – примирительно предложил Денис. – Нам в суд только через два часа. Пойду прогуляюсь.

Он снова оказался на улице и, чувствуя себя неприкаянным, потащился в близлежащую торговую галерею, где бойкие продавцы втюхивали наивным гражданам товары с али-экспресса. Цесаркин, чтобы скоротать время, лениво глазел по сторонам. Он не собирался ничего покупать, пока не заметил в витрине маленькую пудреницу с тучной золотой жабой, примостившейся на крышке.

Зеленые глаза чудовища отливали стеклянным блеском, а зажатый в лапах красный цветок из эмали и стразики, приклеенные по периметру, придавали безделушке аляповатый вид.

Денис усмехнулся про себя, борясь с желанием сфотографировать этот ужас и отправить Нине. Просто так, для смеха. Но продавец, толстый одышливый парень, тут же оказавшийся рядом, принялся нахваливать товар:

– Хороший телефон, – со знанием дела заметил он. – Без особых наворотов.

– Телефон? – изумился Денис.

– Ну да, – кивнул продавец и кинулся демонстрировать товар лицом. Он раскрыл крышку, и Денис увидел маленькие кнопочки и экран.

– И как кулон носить можно. Я один жене оставил. Вот смотрите! – продавец вдел в пазы обычный черный шнурок, и пудреница, то есть телефон, превратился в кулон.

– Волшебство, – хмыкнул Цесаркин и решил: – Давайте один, жене подарю. – И мысленно аж замер от восторга.

Забрав пакет с незатейливым подарком, Денис покосился на часы.

«Дома должно быть около восьми вечера. Нужно позвонить Нине».

Он только полез в карман куртки, как телефон отозвался веселой трелью эсэмэски.

Цесаркин беззаботно открыл сообщение, втайне надеясь, что Нина внесла задаток за ресторан, но, прочитав, моментально почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он остановился посреди людной галереи и снова пробежал глазами текст.

«Ветеринарная клиника «Айболит», десять тысяч рублей».

– Что случилось? – быстро поинтересовался у Нины в вацапе.

– Какие-то негодяи прострелили ухо Герде. Сейчас зашивают. Приедем домой, я напишу, – тут же откликнулась она.

– Как вы доберетесь домой? – напечатал Денис.

– Давай я попрошу брата вас забрать.

– Он меня придушит дорогой, – грустный смайл. – Не волнуйся, я уже позвонила Ломакину. Он сейчас на Московской и скоро приедет.

– Скулит. Я сейчас включу видеозвонок, поддержи ее, пожалуйста!

Увидев на узком экране свою любимицу, Цесаркин чуть не зарычал от отчаяния. Свежий шов, соединивший порванное ухо, елизаветинский воротник и глаза, полные вселенского горя.

– Герда, девочка, – тихо позвал Денис, стараясь быстрее выйти на улицу.