Дариус удовлетворенно кивнул и закупорил флакон. Поставил его на стол и снова повернулся ко мне, доставая из кармана еще один фиал, гораздо меньшего размера.

– А теперь займемся твоими побрякушками. Мы же не хотим, чтобы у нас осталось что-то от этого тирана Мортона, правда ведь?

Под его злым взглядом я заставила себя кивнуть. Дариус перехватил фиал зубами, задрал мне рукав и зажал руку, будто в тисках.

– Может быть немного больно. – Ядовито произнес он. – Так что не дергайся.

Я замерла, глядя, как он наклоняет флакон, и из него на браслет вытекает густая, ярко-синяя капля. Внутри все напряглось, а время будто остановилось. Капля скатилась на браслет, и драгоценные камни под ней вспыхнули невыносимо ярко. Я закусила губу, когда часть непонятного состава коснулась кожи. Словно кислотой обожгли. Но я не издала ни звука. Распахнув глаза, смотрела, как растворяется серебро, и края браслета отходят друг от друга.

Дариус вернул пробку на место и спрятал флакон.

– Один готов. – Он ощерился и потянул браслет на себя. Тот соскользнул с руки. Я напряглась, вспоминая, как управляться с магией. Ни секунды не стану медлить!

Прошла целая вечность, прежде чем Дариус проделал то же самое и со вторым браслетом. А когда тот оказался в его руках, я словно физически ощутила, как во мне пробуждается уснувшая сила, которой я будто и не замечала раньше. Сейчас же я прекрасно чувствовала, как она течет по моим венам, собираясь в ладонях.

– Поздоровайся с жар-птицей, козел! – Прошептала я и с какой-то радостной злостью представила, как из моих рук начинается струиться драконье пламя, обретая форму огромной мифической огненной птицы.

Все сработало совсем не так, как я представляла. Я была уверена, что сейчас из ладоней вырвется огонь в виде птицы и как следует опалит Дариуса. Но, кажется, застоявшаяся от блокировки магия решила иначе.

Между мной и алхимиком возникла маленькая птичка, по перьям которой пробегали язычки пламени. Я успела разочарованно выдохнуть и увидеть, как удивление на лице Дариуса сменяется презрительной насмешкой. Он занес руку, чтобы отмахнуться от птички, но она внезапно начала стремительно увеличиваться в размерах. Будто разгорающийся пожар, добравшись до кислорода.

Я отшатнулась, прикрывая лицо руками, меня опалило жаром, но бо́льшая часть огня была направлена на моего обидчика. Птица развернула крылья, поднимаясь под потолок, а потом махнула ими, запуская прямо в Дариуса огненный поток.

Не знаю, как я догадалась снова задействовать магию, чтобы защититься от пламени, которое бушевало прямо передо мной. Просто в голове вспыхнул образ воздушно-водной завесы, которая оградила бы меня. Я развернула руки ладонями вперед и оказалась спасена.