К этому времени сюда подтянулись и корабли Хрольва с союзниками, так что уйти можно было в любой момент. Во всяком случае, так полагали все викинги. Но они не торопились. Хрольв тянул время, потому что рассчитывал на отступные от французов. Пусть даже и небольшие, символические. Вопрос престижа. Не убраться восвояси, словно пес, получивший пинка, а отчалить от берега победителями, получившими выкуп.

Конунг свейский был с Хрольвом солидарен. События последних дней избавили внучка Бьёрна Железнобокого от юношеских иллюзий, но потребность в славе никуда не исчезла.

Викинги не спешили. Провианта у них хватало, раненых, которым нужен покой, тоже. Река и возможность отступления — за спиной. Погода подходящая. Она здесь всегда подходящая. На реке штормов не бывает.

Другой вопрос: почему не спешили французы? Почему не начинали переговоры они?

Это беспокоило. Сергей ни на секунду не забывал, что они — на чужой территории. А это значит, что к противнику в любой момент может подойти подкрепление. Какой-нибудь местный граф или маркиз вполне способен забыть на время о своих терках с соседями ради возможности накостылять общему врагу. Опять-таки епископы всякие, которым только и дай повод объявить священный поход против «исчадий дьявола».

Сергей попытался донести эту мысль до Стевнира, а через него — до Хрольва, но не преуспел. Тогда он решил действовать самостоятельно. Например, спуститься вниз к Сене и поглядеть, не движется ли к ним с той стороны еще какое-нибудь войско.

Рёрех дал добро, и «Хродгейр» отправился в путь.

Но до устья дойти не получилось.

Водный путь оказался перекрыт.

Да там, собственно, и перегораживать было нечего. Десяток плотов или суденышек, связанных между собой, и готово. Перекрыт форватер. И, к сожалению, не десятком плавсредств, а доброй сотней. Всю реку загромоздили, образовав перед мостом обычным еще один — плавучий и раз в десять шире. Такой затор разбирать — несколько часов потребуется. Это если мешать не станут. А французы — станут.

Вон даже «Хродгейр» попытались обстрелять, едва показался.

Попытка обошлась французам в четверых стрелков, но развивать успех варяги не стали. Некуда его развивать. Сдали задним ходом к более широкому месту, развернулись и отправились обратно: принести скверную новость соратникам.

Но когда «Хродгейр» пристал к берегу, оказалось, что их плохая новость — это так, вишенка на торте неприятностей.

Главная проблема пришла прямо сюда, в шартрскую долину.

И имя ей было — король Франции Карл Третий.

Глава 32

Глава тридцать вторая. Что делать мышке в мышеловке, когда она видит сыр

Это была катастрофа.

Река перекрыта.

Земля…

На земле вообще никаких шансов.