– Четыре раза – всего лишь практические занятия? Я была уверена, что как минимум защищаю диплом!

– И, наверное, ошибочно полагала, что ты его защитила? Потому и рванула так поспешно домой? Нет, Ира, ты только на подготовительных курсах.

– Ладно, пусть так. Еще бы уточнить: а сейчас я на каникулах или на испытательном сроке?

Я слышу его смех и улыбаюсь в ответ. Кто бы мог подумать, что однажды я буду с ним говорить о таком? И что буду так напряженно вслушиваться, ожидая ответа.

– Пожалуй, я промолчу, – после недолгих раздумий говорит он. – Мне нравится, когда ты импровизируешь.

Я смущаюсь. Правда смущаюсь, потому что понимаю, о чем он. И не могу отказать себе в удовольствии уточнить:

– Ну как сказать? Мой стол стал на пару сантиметров повыше. Даже не знаю, как завхоз дотянется до него, чтобы подписать документы. – Я слышу какой-то стук и недовольный голос, обращенный к кому-то другому: – Какого хрена ты там дятла изображаешь? Понятно же, что я занят! Невтерпеж постучать – сходи к Савелию Петровичу, узнай у него, где растет дуб, у которого он с Егором на пару поклоны бил. Им помогло – может, и у тебя шансы есть, если лбом попробуешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Так, что тут у нас? – вопрошает он требовательно.

Этот его характер… и дуб, к которому он всех отправляет. Смеюсь и неожиданно для себя выдаю:

– Ловлю на слове. Так, кажется, уже можно впускать завхоза. Ну где ты там?.. А бледный-то чего такой?.. Кора была жесткой?..

Не хочу мешать – пусть работает.

Сама тоже активно включаюсь. Правда, жуть как отвлекают мелочи жизни. К примеру, пятно, которое оставляет крем от эклера. Приходится отмывать и сидеть с влажным подолом. А потом вдруг начинает выделываться бухгалтерская программа: налоговая отчеты не пропускает. Час борьбы и переговоров с ними так утомляют, что, справившись, я выхожу на улицу подышать свежим воздухом.

Ничего, думаю, и глаза отдохнут, и на ветру платье быстрее высохнет. А когда собираюсь уходить, цепляюсь за что-то каблуком и едва не лечу со ступеней. Хорошо, что вовремя сориентировалась, а то бы что, перебинтованная нога и больничный? А там и до санатория не так далеко.

Стоит только подумать об этом, как мысли начинают крутиться вокруг того, о чем я так старательно пыталась забыть.

– Ирина Викторовна, – слышу за спиной негромкий голос нашей официантки. – Вы что-то сегодня не в духе?

Она кивает и вдруг широко улыбается.

– Я видела, да. Хороший. – И уже гораздо тише спрашивает: – Помогла бабка, да? Вы к ней сколько раз съездили? А то у меня сестра собирается… вот думаю, к чему ей надо готовиться? Чтобы так повезло, парой раз, наверное, не отделаешься.