Не могла же Нери ответить, что ей захотелось паштета полчаса назад, причём почти сразу после завтрака, довольно плотного по сравнению с тем, сколько она ела обычно. Девушке пришлось быстро возвращаться к себе, потому что неудержимо захотелось разреветься, аж в носу засвербело и глаза защипало. Но пока она добралась до своих покоев, уже пришла в себя и решила прокатиться до города — там можно зайти в любимую таверну и поесть того самого паштета. И оказаться подальше от пограничников.

Да, Нери нервничала, и сильно, хотя не подавала виду. Несколько раз ей пришлось принять приглашение пообедать в обществе гостей, выполняя долг вежливости и хозяйки. И хотя беседа сохранялась в рамках нейтральной, Нерас всей кожей чувствовала взгляды гостей и остро ощущала себя не в своей тарелке. Словно за ней наблюдали, подмечая малейший промах, ожидая, когда она скажет что-то не то или поведёт себя не так, как полагается жене наследника клана. И ещё эти перепады настроения! Она уже считала дни, когда должен приехать Рахерд, пусть бы сам разобрался с беспокойными гостями. И по-прежнему оставалось непонятным, зачем они всё-таки приехали.

Сейчас Нери радовалась возможности покинуть замок хотя бы на полдня, и уже взяла поводья, собираясь выехать, как за спиной раздался негромкий голос Оллада, главного в маленьком отряде:

— Миледи, вы в город? Как удачно, а я тоже собрался проехаться. Позвольте сопровождать вас?

Леди Лэйр вздрогнула и оглянулась: конечно, ушлый гость уже сидел верхом — увидел, что ли, из окна и подсуетился?! Нерас подавила желание отказаться — всё равно навяжется, а показывать, что она боится, значило дать ему уверенность в своих силах. Этого Нери хотелось меньше всего.

— Я всего лишь прогуляться и заехать в пару лавок. Боюсь, вы заскучаете, — вежливо ответила Нерас и даже улыбнулась.

Однако настороженность и не думала покидать её. Зачем навязывается? Может, перспектива возможных покупок испугает его и откажется от поездки?

— Мне будет приятно составить вам компанию, леди Лэйр, — улыбка пограничника стала шире. — И потом, мне тоже надо заехать в несколько мест, и тоже за покупками. А я давно не был в городе, подзабыл, что где находится. Подскажете, если что.

Не отстанет, с досадой и тоской поняла Нери. Об этом говорил и взгляд, в котором ни тени веселья, лишь решимость и уверенность в своих действиях. Она подавила вздох и отбросила желание взять с собой кого-то из прислуги — это было бы совсем малодушно, и слишком явно указывало бы на то, что она опасается гостей.

— Что ж, хорошо, — наконец ответила Нерас, порадовавшись, что голос не дрогнул, и тронула поводья.

Замок Рахерда ил Лэйра стоял на небольшом холме в северной части города — Моргарда, второго по величине после столицы.