Монастырь, стража, этого еще не хватало! Но хоть свадьба с бароном официально откладывается — слабое, однако утешение.

Глупый король, проклятье Кандрии, теперь и из-за этой чепухи окончательно испортит жизнь Аллиель! Из-за своих страхов и выдумок!

— Осмелюсь заметить, ваше величество, — учтиво сказал огорченный барон, — думаю, предсказание связано с тем, что мы, я и моя невеста, оба королевской крови, которую, как известно, нельзя разбавить до конца. Осмелюсь заметить…

— Я понял, молчите, — рыкнул король, помрачнев еще больше.

Возможно, барон хотел каким-то образом успокоить короля, свалив все на королевскую кровь предыдущей династии и сообщив об отсутствии собственных притязаний на корону, но он не с того начал и только ухудшил дело, почти как всегда.

— Что тебя смущает, дорогой сын? — сказала вдруг королева Кандина. — Ты забыл, должно быть, что сейчас в Лирском замке два короля? Есть еще король-шут. Если леди Аллиель выйдет замуж за короля-шута, тоже можно будет считать, что она стала королевой, пусть лишь до первого снега. И ведь именно таким было ваше первоначальное намерение? Выдать ее за шута?

Королева Кандина сдержала обещание.

— Да, матушка! — лицо короля просветлело. — Все именно так! Вероятно, это предначертано Всевышним и нам не следовало менять решение, — он грозно взглянул на жену, прерывая все ее возможные возражения. — Приход гадалки тоже воля Всевышнего. Мы поженим их немедленно! Где король-шут?

Несколько пар рук вытолкнули Эдина вперед. Король цепко оглядел его.

— Вот и отлично. Решено. Объявите, что теперь в Лире будет не только король, но и королева шутов. Сегодня состоится свадьба, а завтра мы коронуем королеву. Приготовьте для нее корону!

Эдину, который уже успел обрадоваться, захотелось убить короля на месте. Аллиель придется пройти через такой позорный для нее обряд коронации соломенной короной?

— Но это необязательно, мой король, — звонко возразила королева Астинна, — супруга короля все равно королева, даже если она не коронована!

— А эта королева будет коронована! — заявил король так, что вряд ли кто-то решился бы возразить. — Безопасность семьи превыше всего, моя дорогая! И мы отправляемся в храм немедленно. В конце концов, пора покончить с этим раз и навсегда, мне надоело.

— Немедленно? Но невесту следует подобающе одеть! — воскликнула Астинна.

— Так ли уж это необходимо?

— Это необходимо! Вы не можете лишить девушку хотя бы этого! — королева была настроена решительно.

— Я тоже так думаю, — поддержала королева Кандина, — следует уважать правила священной церемонии. К тому же ведь свадебное платье готово?

— Хорошо, пусть она переоденется, — сдался король. — А шут должен венчаться в шутовском костюме.