Вот как увидели, что я вышла в финал, так и заявились, чтобы дать направляющего пинка.

— На сколько я знаю, — произнес Клод осторожно, словно невзначай попытавшись притянуть меня к себе подальше от статуи женщины с несчастным выражением лица. — у них к тебе серьезный разговор, сподвигший их прилететь на территорию резиденции рода Арчибальд без приглашения и даже предупреждения.

— Да у вас здесь вообще проходной двор, — ворчу я, пряча лицо на его груди. — дикари и те жили, а вы вообще ничего о них не знали. Клод, — поднимаю я на него взгляд, но не голову. — ты не знаешь моих родителей.

Они, скажу прямо, потребители выгоды. И если ты считаешь, что они наконец осознали, что их дочь пытались сжечь, и потому явились, то имеешь все шансы крупно разочароваться.

— Мне абсолютно безразличны причины их приезда, — произносит он, подхватив мое лицо за подбородок. — Главное, что они могут дать нам благословление на этот союз.

— А тебе нужно их благословление? — удивленно вскинула я брови.

— Нет, — пожал маршал Инквизиции плечами. — но это бы значило, что ты официально, по одобрению рода Оплфорд, выпадаешь из категории «свободных наследниц обеспеченных родов» и попадаешь под определение тех, кому не повезло оказаться в зоне интереса маршала Инквизиции.

— И много таких, кому не повезло? — интересуюсь я невинно, заслужив еще один укоризненный взгляд. — Ладно уж, — вздыхаю. — веди меня на погибель к родителям. Но я тебя предупредила!

В ответ смешок и короткий поцелуй, после чего меня подхватили на руки и с удвоенной скоростью понесли вниз. Видимо, чтобы я не попыталась снова вцепиться в предметы декора.

К тому моменту, как мы замерли у двери в ту часть резиденции, куда путь конкурсанткам заказан, я успела известись окончательно.

А все потому, что не могли родители явиться вот так, без причины с видимой для них выгодой. Неужели мне предстоит очередной контракт с собственным родом?

Кинув взгляд на Клода, извлекшего из недр кармана карточный ключ, поняла, что предстоит не только новый контракт, но и громкий скандал. И еще бы, ведь придется рассказать о соглашении с Арчибальдами, а затем выслушать подробную лекцию от родителей о собственный глупости. Ведь как так? Я по собственной глупости просто взяла и упустила шанс выйти замуж за наследника рода Арчибальд!

Конечно, их смягчит Клод, который способен поднять рейтинг рода Оплфорд до невиданных высот, но факт останется фактом.

Я заключила плохую сделку.

Двери распахнулись, заставив Клода с видимой неохотой отпустить меня на ноги. Однако маршал Инквизиции взял меня за руку, слегка сжав мою ладонь в знак поддержки. Знал бы он, что сейчас будет…

— Да что вы говорите! — раздался мелодичный мамин голос, сменяемый ее смехом.