Я даже пыталась подружить их с Люсей – Сеня вам не рассказывал? К сожалению, дети не успели толком познакомиться, – она вздохнула. – Вся эта история – мой профессиональный провал. Не педагогический брак – я не успела нормально поработать с девочкой, – но фиаско как специалиста.

– Уверена, что вы преувеличиваете, – тактично возразила Натка.

У Ларисы была примечательная и заразительная манера разговаривать исключительно спокойно и вежливо, притом не отстраненно, а живо, тепло, по-человечески очень привлекательно.

Натка не сомневалась, что эту няню дети любят.

Хотя на няню Лариса была непохожа: ни тогда, когда Натка видела ее на общем сборе класса в начале учебного года, ни сейчас.

– Вы раньше выглядели по-другому, – не сдержавшись, заметила она.

– Вы про одежду, макияж и прическу? – Лариса улыбнулась и поправила косу на плече.

Коса – толстая, медно-красная – лежала на плече смирно, только пушистым кончиком на ветру подергивала, как бы намекая, что вообще-то она предпочла бы расплестись, рассыпаться и развеваться буйной гривой, пламенеющей, как бабушкины осенние астры.

В начале года у Ларисы были аккуратные парикмахерские локоны.

Они ей вовсе не шли.

– Хозяйка требовала, Катерина Дмитриевна, чтобы я, так сказать, соответствовала, – улыбнулась Лариса и помахала детям.

Те затеяли игру в прятки между деревьями, и у Натки уже начинали болеть глаза – она старалась уследить за своим Сенькой, чтобы ее «буря, натиск, фейерверк» чего-нибудь не натворил.

– Прическа, маникюр, новая одежда и обувь – она меня полностью преобразила, – добавила Лариса.

 – Потом, при расчете, все из моей зарплаты вычла…

– То есть вы не очень хорошо расстались с Бондаревыми.

– Да я сама виновата, – Лариса огляделась и махнула на недалекую покривившуюся лавочку: – Присядем? Мне вообще не надо было соглашаться на эту работу. Обычно я сначала встречаюсь с ребенком, общаюсь, чтобы понять, смогу ли быть реально полезна… А тут так вышло: Сашу, мальчика, который был моим подопечным, мама увезла на лето в Америку – и вдруг решила там остаться.

Любовь у нее случилась, новое замужество… Меня, к сожалению, не предупредили, и я все лето отдыхала спокойно, к родителям съездила, деньгами им помогла… Потратила все накопления. Не знала же, что осталась без работы… Пришлось буквально хвататься за первое же предложение. Звучало-то все прекрасно: зарплата семьдесят, но питание и проживание бесплатные, своя комната, подопечная – милая девочка-первоклашка…

Натка покивала.