Странный двуглавый Змей Горыныч, размером с годовалого бычка, приземлился рядом с ними, приветливо дыхнул огоньком и подставил шеи под ласковые поглаживания хозяйки.

– Знакомьтесь, моя Галюся, – представила питомицу Василиса. – Можете смело её погладить и конфетой угостить – она исключительно воспитанная девочка и очень уважает сладкое.

Со сказочной крылатой рептилией одногруппники Василисы подружились быстро, однако когда из-за поворота донеслись вопли, брань и конский топот, некроманты дрогнули, отшатнулись на обочину и слаженно прикрылись магическим щитом.

Перед ними вылетел и замер на месте огромный вороной конь. С любопытством покосился лиловыми глазами на мерцающую пелену магии, взвился на дыбы, звонко стукнул о мостовую подковами и помчался дальше под крики бегущего за ним мужичка:

– Стой, Сивка, чтоб тебя! Опять убёг, проклятый. Еловых веток тебе на подстилку кидать буду, скотина неблагодарная!

– Галюся, фас! – скомандовала Василиса, и горыныч, радостная, что ей нашлось важное дело, стремглав полетела за конём. Вскоре она уже парила под облаками, крепко сжимая в лапах испуганно ржущего Сивку-Бурку.

– Спасибо, Василиса Алексеевна! – донеслось от ворот. – Галюся, тащи его обратно в заказник!

– Весело тут у вас, – утёр пот со лба Руслан.

– Да как всегда. Пойдёмте к школе. Не бойтесь, дети ещё на каникулах, а с обедом нас ожидает хорошо знакомая вам Мара.

На песчаной дорожке у школы они встретили ещё одних гостей деревни: Яна Вольфовича с молодой женщиной и девочкой шести лет. При виде большой компании женщина запряталась за Яна, потянув дочь за собой.

– Это наша учительница и студенты из института на экскурсии, – успокоил её вервольф. Девочка проявила больше смелости, чем мать, и шагнула вперёд, с интересом рассматривая эмблемы факультета на одежде некромантов и амулеты на поясах.

– Я, когда вырасту, тоже хочу в институте учиться, как вы, – сказала Маша.

– Институт – дело хорошее, а вот о том, чтобы «как мы» мечтать не нужно, – присев перед девочкой на корточки, сказала Ира и протянула ей последнюю шоколадку, чудом оставшуюся в кармане после знакомства с Галюсей.

Гости учителя физкультуры пошагали вниз с холма, и Василиса огляделась:

– Где наш неугомонный Руслан?

Иван молча махнул рукой на стену, Тарас подтвердил:

– Полагаю, он уже на кухне. Только терзают меня смутные сомнения, что не за обедом он туда побежал. После школы спустимся к мосту?

– Обязательно. Вы уже слышали, что ушлый Дамиан стал заместителем заведующего кафедры демонологии?

– Ректор был вынужден согласиться, что лучше всего в демонах разбираются сами демоны.