Кричали торговцы, зазывая зевак к своим прилавкам с какой-то бытовой мелочью, едой и пахучими травами. Ржали кони, запряженные в крытую повозку, расположившуюся с противоположной стороны площади. На помост неловко карабкался вычурно разодетый глашатай. А вот Тура, Вернона и Болека видно нигде не было. Или парни уже справились с поручением и сбагрили всё, снятое с бандитов барахло… Или что-то случилось.

Я невольно ускорил шаг, махнув остальным, чтобы тоже не отставали. Конечно, тревога могла быть напрасной. Но, как говорил один очень умный человек: «Лучше перебздеть, чем держать всё в себе.

» Или там не так было?

— Ладно, коль скоро с Ансельмом мы закончили, давай вернёмся к более насущным вещам, — подвёл итог дискуссии Бернард, поравнявшись со мной — Что планируешь делать с заработком?

— Нам неплохо бы броню подновить, — бросил я, не сбавляя шага, — А то, если честно, на профессиональных наёмников мы сейчас мало похожи. Скорее уж на не шибко удачливых мародёров, которым каким-то чудом удалось спереть обноски у таких же, только ещё менее удачливых коллег. Неплохо бы пополнить арсенал. Фальшионы и самострелы — это, конечно, хорошо, но алебард и нормальных тяжелых арбалетов они заменить уж точно не в состоянии.

Да и рекрутов нужно набрать. Пятнадцать мечей — слишком мало для полноценного отряда. Ещё…

— Так, придержи коней, — осадил меня Бернард, — Мы заработали не так много, как могло показаться. Да и деньги имеют свойство быстро заканчиваться, так что распоряжаться ими стоит с большой осторожностью, — бывший капитан немного помолчал, о чём-то размышляя, но затем всё-таки продолжил, — Начнём с простого. Что по твоему в первую очередь нужно солдату?

— Ну… — я начал перебирать в голове варианты, и остановившись, как мне показалось, на наиболее правильном, выдал, — Броня.

В конце-концов от неё напрямую зависит твоя жизнь в бою.

Бернард лишь разочарованно покачал головой. Он явно ожидал от меня какого-то другого ответа.

— Первое, что нужно солдату — еда, — возразил бывший капитан, — Когда у тебя кишки в узел завязываются от голода — много ты не навоюешь. Второе, что нужно солдату — крыша над головой. Если постоянно спать на голой земле или в шатре… А, впрочем, лучше Вернона спроси, чем такое заканчивается.

Третье, что нужно солдату — жалованье. Чтобы он чётко и ясно понимал, за что проливает свои пот и кровь, — Бернард ненадолго замолчал, переводя дух, но, почти сразу продолжил, свою тираду, — И последнее, что жизненно важно для солдата — лекарства и бинты. Без них любая царапина может стать смертельной. И, — бывший капитан сделал небольшую паузу, явно подчёркивая важность момента, — Только когда все эти нужды будут удовлетворены, можно будет подумать об улучшении снаряжения или наборе рекрутов.