— Ну вот, почти готово… — тихо произнесла она сама себе. Затем вздохнула, и почти беззвучно прошептала знакомое, но такое нелюбимое заклинание.

Теперь в зеркале отражалась не голубоглазая Светлая фейри с солнечного цвета косой, а Тёмная мерзость с выцветшими белыми волосами, злобными красноватыми глазами и более тёмной кожей. В том числе тот факт, что всё остальное осталось прежним — пропорции тела и форма лица — только делал картину ещё более отвратительной. Но работа есть работа.

— Всё вами отнятое вновь будет принадлежать нам! — патетически произнесла она на эмесале чужим, более низким голосом.

Регина обернулась к подошедшей делегации командиров всё в том же составе — три федерала и посланник Доминиона.

— А все Тёмные любят такие театральные жесты? — поинтересовался Кравченко. — Да и наряд довольно броский…

— Пафосные позы и обещания — не все, хотя отдельные экземпляры и встречаются. А вот наряд — это точная копия брони их боевиков, сделанная с доспехов убитых Тёмных, а мечи и вовсе трофей, снятый с одного из гвардейцев, — фейри продемонстрировала парные клинки. — Тёмные правили другими народами страхом и жестокостью, и старые привычки не оставили даже через восемнадцать веков. Всё ещё хотят, чтобы их начали бояться вновь, да только уже не выходит.

Регина крутанула мечи в руках и произнесла ещё одно заклинание, которое заставило клинки светиться бледным зелёным светом. Затем демонстративно приложила лезвием одного из них собственной щеки безо всякого ущерба. Пояснила для федералов:

— Эти чары снижают остроту, специально для тренировочных боёв. В настоящей битве, сами понимаете, эффект был бы прямо противоположный.

Затем она грациозно исполнила «восьмой ритуальный поклон с мечами», каким у бойцов Тёмных принято приветствовать своих повелителей, не выпуская оружия из рук. Выпрямившись, фейри добавила:

— Теперь я готова. А где же ваш участник?

— Он прибудет прямо на полигон, туда же сейчас доставят и вас, — пояснил Ядров. — Мы хотим изучить «элемент неожиданности». Вы не знаете, как выглядит он и его снаряжение. Но и он не знает, как выглядите вы и чем вооружены. Вас одновременно доставят в противоположные концы испытательной площадки — и вам, и ему разрешено использовать любые безопасные для испытаний заклинания скрытности и методы маскировки. Тот, кто найдет другого первым, получит преимущество первого удара, ведь тактика Тёмных во многом строится на засадах, уловках и внезапности, верно?

Регина кивнула, признавая справедливость этих доводов.

Имперцы и впрямь слишком часто на своих маневрах выводили условных «Темных» в поле, на честный бой против строя пехоты, либо в гладиаторские поединки один на один на арене.