– Серена! – раздраженно воскликнула Нэа, оборачиваясь на голос. – Не болтай чепуху. Кроме того, ты постоянно живешь во грехе и никогда не выйдешь замуж.

– Но я и не принцесса. Мне можно. У нас, русалок, грешить – это практически хороший тон. Сестры засмеяли бы меня, если бы я довольствовалась лишь одним мужчиной. – К нам направлялась юная девушка с бледно-зеленой кожей и длинными светлыми волосами с темно-зелеными прядями. Одета она была в блестящее серебристое платье, а когда подошла поближе, я поняла, что брови у нее состояли из крохотных чешуек. Шею сбоку покрывали жабры, скрывающиеся под высоким воротником платья. – Пока ты не спросила, – продолжила она. – Это не самарий. Нам, русалкам, нравится быть теми, кто мы есть, и мы не прячемся в слабых человеческих телах.

– А еще вы вообще не считаете необходимым проявлять вежливость, – поддел ее Тарон.

– Совершенно верно. – Она лукаво ему улыбнулась, обнажив два ряда жемчужно-белых зубов. – Я Серена, и Аарванд попросил меня помочь вам тут обжиться. – Камеристка протянула мне руку, и я ее пожала. На ладонях чувствовались чешуйки.

– Приятно с тобой познакомиться.

– Взаимно. Однако предупреждаю. Если когда-нибудь попытаешься навредить дому Коралиса, я утащу тебя на морское дно и утоплю там в грязном иле.

Я моргнула от такой неприкрытой угрозы.

– Серена. Заканчивай с этой фигней. Если Аарванд это услышит, то отправит тебя обратно на шахты, где и нашел! – рыкнула на нее Нэа.

Серена, похоже, ничего не имела против такого наказания.

– Просто хотела довести до ее сведения. Теперь наши позиции ясны.

– Да, получилось весьма прозрачно. – Тарон присел на одну из кроватей.

– А ну, катись отсюда, – потребовала русалка. – Ты тут только все запачкаешь. – Она потянула его за дреды.

– Предлагаю идти дальше, – заявила Тирза. – С самой наглой обитательницей дворца ты уже познакомилась. Теперь тебя уже ничего не шокирует.

Серена повела плечами.

– Мы очень хорошо поладим, – предсказала она. – У меня такое чувство.

Не выдержав, я рассмеялась, потому что никогда прежде не сталкивалась с таким существом, как она, и Серена подмигнула мне вслед, когда трое друзей опять потащили меня из комнаты. Не сделали мы и пяти шагов, как открылась дверь и оттуда вышла Вега. Узнав меня, она застыла и положила руку на свой заметно округлившийся живот. Я автоматически отпрянула. Нэа удивленно уставилась на меня. Хотя я уже была уверена, что пережила потерю Эзры, при виде Веги у меня словно случился шок. Надо было заранее подготовиться к этой встрече. Но я просто перестала тогда об этом думать. Поскольку это стало не важно.