С трудом выдернув пальцы из этой вязкой массы, я встала и, спотыкаясь, вслепую пошла дальше. От криков вокруг звенело в ушах. Надо добраться до лестницы, но меня опять дернули чьи-то руки, и платье порвалось на спине.

Моя решимость ослабла. Бежать некуда. В реке меня разорвут сильфиды. Лестница пропала… Знакомая магия Аарванда пробилась сквозь потайной ход, через который я спустилась в пещеру. Его высвободившийся гнев врезался в барьер, необузданный жар обрушился на вековую темную энергию. Его рев зазвучал у меня в голове, и я пошла на этот призыв, как по сверкающему следу.

Шагала в том направлении, откуда он меня звал. Лестница возникла словно из ниоткуда, и я понеслась по ней наверх. Темно-красный свет мерцал слева и справа на стенах. Свет Алого дракона. Теперь они начали надвигаться друг на друга, и ступени тряслись, как будто я оказалась на корабле посреди шторма. Но магия Аарванда раздвинула каменные стены. Он держал их, борясь с темной незримой силой, которая не желала меня выпускать. Он не допустит, чтобы они меня раздавили. Я бежала по лестнице, но она даже не собиралась заканчиваться. Появлялись все новые пролеты. Поскользнувшись, я охнула и попыталась подняться. Камень висел на шее стокилограммовым весом и тянул меня назад в пещеру. Руки и ноги больше мне не повиновались.

– Вианна, – услышала я голос Аарванда в своем подсознании. – Возвращайся ко мне.

– Не могу. – Как парализованная, я лежала на сырых холодных ступеньках.

– Можешь. – Его ярость испарилась, и остались лишь любовь и нежность. – Сделай это ради меня, ради своих сестер. Вставай. Сейчас же. – Красный драконий свет скользнул по моему телу, словно меня гладили чьи-то руки.

Он не смог войти в пещеру, но нашел способ добраться до меня. – Соберись с силами, – шептал он у меня в голове. – Я с тобой. Я всегда буду с тобой.

Его жар хлынул внутрь меня, и я поднялась на ноги. Ступень за ступенью я карабкалась наверх и чем ближе подходила к выходу, тем четче ощущала магию, которой он меня защищал. Позади все еще завывали монстры, охранявшие пещеру, но они не могли пробиться сквозь щит Аарванда, который он, должно быть, протолкнул через стену. Я чувствовала железную волю, с помощью которой он раздвигал стены, которые иначе раздавили бы меня.

Поднимаясь, я чувствовала, как его сила потихоньку истощалась. Мои пальцы царапнули зазоры между каменными плитами, когда я выпрямилась в полный рост и преодолела последние ступени к выходу. Красный драконий свет замигал.

– Вианна, – простонал он, и объявший меня страх оказался таким всепоглощающим, как ничто из того, что я чувствовала прежде.

Я выбралась на самую верхнюю ступень и упала в коридор, прямо в его объятия.