Я уткнулась лицом ему в грудь. Под его теплой кожей гулко стучало сердце.

– Они приняли нашу жертву, – прошептал он.

Яблочные дольки и ветвь омелы действительно пропали.

– А ради чего именно была эта жертва?

– Ради победы, ради счастливого конца, ради твоего «навсегда». Выбирай, что хочешь. – Он улыбнулся, глядя на мои губы. – Хотел бы я, чтобы это был наш первый поцелуй, – сказал он. – Не поцелуй в библиотеке или в хижине.

– Потому что оба раза ты была к этому не готова, потому что боялась, потому что ты любила Эзру, а я не имел на это права.

Все, что он говорил, было правдой и в то же время нет.

Аарванд ласково пригладил мне волосы, а потом мы пошли обратно. Никто из нас не произнес ни слова, да это было и ни к чему. Мы оба желали этого поцелуя и нуждались в нем. Вот только он все еще больше усложнил.

Серена с любопытством покосилась на меня, когда я вернулась в комнату. Однако, к моему удивлению, ничего не спросила, как и мои сестры. Эме вязала, сидя на своей кровати, и мирно напевала что-то себе под нос, а Маэль расписывала бледно-зеленую кожу Серены причудливым узором из хны.

– Не собираетесь спрашивать меня, где мы были? – подозрительно сказала я, перекинув шубу через стул.

Серена укоризненно цокнула языком. Могли бы и не притворяться такими безучастными. Наверняка они торчали у окна и наблюдали, как мы с Аарвандом выходили из леса, держась за руки.

– Твои покрасневшие губы сообщили нам достаточно, – неожиданно ответила Эме.

– Давно пора, – заявила Серена, любуясь рисунками у себя на руке. – Прислуга уже несколько дней подряд жалуется, что Аарванд становится все невыносимее. Мы просто ничем не можем ему угодить. Надеюсь, сейчас он немного расслабится.

– Как здорово, что я пригодилась.

– И как теперь между вами все будет дальше? – спросила Эме и отложила в сторону шарф, который вязала.

– Нет ни «нас», ни «дальше». И вам прекрасно это известно. Мы принесли жертву богиням и попросили у них благословения на битву.

– Он привел тебя в Рощу богинь? – пискнула Серена, и ее огромные прозрачно-голубые глаза расширились еще больше, если такое в принципе возможно. – Я думала, он поведет тебя в какое-нибудь миленькое кафе.

– Нет, мы разрезали яблоко у алтаря и принесли ветку омелы.

Потом поцеловались, а богини явились в образах своих животных-покровителей, – протараторила я. – И после поцелуя дары исчезли.

– А поцелуи относились к ритуалу или это бонус для Аарванда? – Маэль, словно не веря, покачала головой.

– Эмм. По-моему, к ритуалу.

– Вы с Аарвандом тоже ели то яблоко? – уточнила Серена.

Я недоверчиво кивнула:

– Это означает что-то, о чем мне следует знать?

Она вскинула обе руки и замахала ими:

– О нет. Я тебе не скажу. С этим он и сам прекрасно справится.

– Серена.