– Я поговорил с матерью. Знаешь, даже отбиваться от вооруженной толпы одному было не так страшно, как идти на этот разговор. Но я понял, что если затяну, то станет хуже. Сначала пошел к Кристине и предупредил ее о своем решении.

Алик вытянул руку, и я заметила на ней царапины и следы зубов.

– Да, скандал был знатный. Я‐то думал, чуднее тебя не встречу.

– Вот спасибо, пуп земли! – пробурчала я.

– Короче говоря, пришлось признаться маме, что все мои мысли забиты тобой.

Я была так ошарашена, что резко отклонилась назад, позабыв о том, что у качелей нет спинки. В следующий момент я увидела свои взметнувшиеся над головой ноги.

Через секунду воздух расколол хриплый смех Алика, а еще через две он протянул мне руку.

Только вот подняться я не могла. Мне хотелось уползти и спрятаться в каких‐нибудь кустах до конца своих дней! До чего же было неловко!

– Вставай! Неужели крапиве крапива не страшна? – ухмыльнулся он.

Я медленно повернула голову. Ну конечно. Куда, кроме куста крапивы, я могла свалиться? Алик сильнее дернул меня за руку, и, только оказавшись на ногах, я ощутила жжение в шее.

– И чего ты так испугалась?

– Хватит обо мне, продолжай.

Как мама разрешила этот вопрос?

– Она сказала, что верит мне и встанет на защиту, если эта «маленькая потаскушка» посмеет оклеветать меня, – гордо заявил Алик. – Веришь или нет, но я действительно надеялся, что у меня будут отличные взаимоотношения с младшей сестрой, когда узнал, что у Титова есть ребенок.

– Как жаль, что ваша семья уже не будет прежней. Может, с годами Кристина успокоится и все позабудется.

– Что «я»? – Я удивленно захлопала ресницами.

Хотя мы и были окружены деревьями, сильнейший порыв ветра внезапно накрыл нас обоих, и мы рефлекторно схватились друг за друга, накидывая капюшоны.

– Вот черт… – вздохнул Алик. – Только взгляни…

Щурясь от летящего в глаза песка, я обернулась – с поля, пока еще вдали от нас, на деревню надвигался столб смерча.

– Твою мать… – прошептала я.

И словно Бог услышал мое сквернословие: небеса задрожали, и раскатистый гром оглушительно прогремел над нашими головами.

– Бежим! – дернул меня Алик.

– Я знаю, где можно укрыться. Рядом с заброшенным коттеджем в начале левой стороны. Там был отдельный погреб, мы как‐то лазили туда с ребятами.

– Нет, мне нужно бежать к своим!

– Аглая! – Алик пытался перекричать гром и ветер. – Смерч через пять минут будет здесь! Его скорость – шестьдесят километров в час! Ты хочешь погибнуть по пути домой?!

– Тогда бери меня за руку, и бежим!

От страха подскочил адреналин. Да, смерч действительно приближался к нам с невиданной скоростью, и чем ближе он наступал, тем тяжелее было устоять на месте. Ко всему прочему, начался мощнейший ливень. Я нервно кивнула и коснулась руки Алика.