Бывали двенадцатичасовые свадебные съемки, а я даже усталости не чувствовала, только прилив вдохновения и желание сделать потрясающие фотографии.

– Завидую людям, нашедшим себя. У меня есть пара хобби, но им не получается посвятить жизнь.

– Пока не хочу открывать все карты, – ухмыльнулся он.

– Что же в них такого секретного? – хохотнула я. – Ладно, вытягивать не буду. Хочу только сказать, что в любом увлечении наступает стадия выгорания и хочется все бросить. Главное – не отчаиваться. Я, бывает, тоже разглядываю свои работы и думаю, что руки у меня не из того места и что фотограф из меня никакой. А потом читаю благодарности и тут же забываю об этих заскоках.

Женя слушал с задумчивым взглядом, слегка улыбаясь. Через пару минут он сказал:

– Знаешь, мое хобби… оно всегда актуально и всегда увлекательно. Только вот благодарностей я не получаю.

– Ничего. Как бы банально это ни звучало – главное, не сдаваться, – мило улыбнулась я и повернулась к окну.

Мы проезжали жилые дома с покатыми крышами, деревянными крылечками и гигантскими участками, заросшими сорняками. Дождь продолжался, молнии сверкали на небосводе, рассекая поле. Подъезжая к лесу, машина резко подскочила и с грохотом ударилась подвеской о землю. Наши головы столкнулись с потолком.

– Черт, пойду проверю, не отвалилось ли чего.

Женя вышел из машины, я достала из бардачка влажные салфетки и осторожно протерла перепачканные кроссовки. Хлопнула водительская дверь, и я выпрямилась, взглянув на Черного.

– Да. Додумался же я поехать на ней по этим дорогам, – хмыкнул Женя.

– Мы останемся здесь? – спросила я, оглядываясь.

Мрачное, почти беспросветно темное небо устрашало. Ветер гнал клубящиеся тучи, дождь бил по окнам, вдали послышался первый раскат грома. Молния сверкнула в критической близости к лесу.

– Испугалась? – спросил Женя, и я вздрогнула.

– Нет, просто немного переживаю после того лета. Когда прошел смерч. Все детство родители твердили мне, что смерча в деревне никогда не будет, что это просто невозможно! А он взял и прошел. В тот день действительно было страшно.

– Я слышал, вы первыми увидели тело Кристины в лесу?

Я посмотрела Жене прямо в глаза – в них читался неподдельный интерес.

– Первыми были Титов и Алик, уже потом прибежали мы. – Я откинулась на спинку и уставилась на деревья, в голове закружились воспоминания. – Бедная Кристина. Не понимаю, кто мог такое сотворить…

– Зная характер Кристины, могу с уверенностью сказать, что за свою жизнь она взбесила по меньшей мере половину деревни. Ей нравилось крутить интриги.

Я ощутила липкое прикосновение Жени на своем колене. Все внутри застыло, и я сглотнула, затем как бы невзначай отодвинула ногу.