Несколько минут мы шли молча, нарушая тишину хлюпающими ботинками, которые почти сразу промокли в неглубоких лужах, покрывающих пол. Тоннель вел нас прямо и никуда не сворачивал. Проблесков света я больше не видела и уже уверилась, что мне просто показалось, когда наш светляк стал работать с перебоями. Магический шарик то вспыхивал непривычно ярко, ослепляя, то гас на несколько секунд. Это здорово дезориентировало.

– Что за аномалия? – пробормотал Эрай. – Какие-то сильные магические потоки сбивают светляка.

Я ненадолго прикрыла глаза, пытаясь избавиться от рези, вызванной перепадами освещения.

И, разумеется, оступилась. Балансируя, вскинула свободную руку, которой не держалась за Эрая, и прошлась ею по склизкой стене. По спине пробежали мурашки от омерзения, стоило мелькнуть воспоминанию о местной наскальной живности. Ладонь наткнулась на выступ и рефлекторно сжалась, позволяя телу обрести устойчивое вертикальное положение. Но тут камень под пальцами зашатался и предательски вывалился из стены. Я все-таки потеряла равновесие и, несмотря на то что цеплялась за Эрая, рухнула в грязь.

Видимо, от неожиданности сердце зашлось, руки затряслись, и я стала в панике шарить рядом, пытаясь нащупать нечто поувесистее, чем можно было бы обороняться.

Эрай отвлекся на светляка, которого отослал чуть дальше по тоннелю, чтобы не мигал так отчаянно перед глазами, поэтому пропустил мое бесславное падение. Зато поднимать меня на ноги выпало именно ему, к сожалению, самой это сделать никак не получалось.

Ноги разъезжались в грязевой жиже, и найти точку опоры не удавалось. Я несколько раз успела шлепнуться на мягкое место и разбить коленки, прежде чем все-таки поднялась, одной рукой опираясь на Эрая, а другой придерживаясь за стенку.

Все-таки многие вещи происходят в нашей жизни не случайно. Ругаясь на происходящее, мы нередко не замечаем тех подарков судьбы, которые получаем вместе с крайне неприятными событиями.

Я встала на ноги и оперлась на стену, чтобы немного отдышаться.

Где-то мерно капала вода. Посмеивался стоящий рядом и не меньше меня изгвазданный Эрай. Послышался тихий непонятный скрежет, и я почувствовала, как стена за спиной поехала в сторону.

Спасла молниеносная реакция Эрая – он меня дернул к себе, не позволив повалиться навзничь.

В тусклом свете отдалившегося на приличное расстояние светляка мы с удивлением смотрели, как кусок скалы отодвинулся с противным скребущим звуком, обнажая дверь, запертую на тяжелый стальной засов.

– Тайник? – предположил Эрай, подходя ближе.

– Почему ты так решил? – не поняла я его логики.

– А что еще может быть за дверью на неизвестно каком уровне? Только тайник могущественного мага.