Наблюдал ли он за мной? Усилием воли я поднялась на нетвердые ноги.

Пошатываясь, я отошла от гроба. От одного только его вида меня бросило в дрожь. Я повернулась, сделала еще шаг и вскрикнула, упав навзничь, как раз вовремя. Рядом с гробом была вырыта глубокая яма. Могила.

В лесу слева от меня хрустнула ветка, и я потеряла остатки контроля.

Я повернулась и побежала. Мои босые ноги шлепали по протоптанной дорожке, пока я мчалась сквозь деревья. Я знала, где нахожусь. Я часто бегала по этой тропе. Если бы мне удалось не сбавлять темп, я бы добралась до дома за считанные минуты.

Я бежала так быстро, как только могла, несмотря на учащенное дыхание.

Впереди показался сад и мой дом, выглядевший в лучах раннего утра тихим и сонным. На нем не было никаких следов тех ужасов, которые произошли здесь прошлой ночью.

Я добралась до сада, уверенная, что Николай всю дорогу следовал за мной по пятам.

Я взбежала по ступенькам заднего крыльца и вошла в дом. Раздвижная стеклянная дверь все это время была открытой.

Оказавшись внутри, резко развернулась и захлопнула дверь. Затем собралась с духом и осмотрела улицу, проверяя, действительно ли он преследовал меня.

Там никого не было.

Задний двор был нетронут. Лес вдалеке выглядел невинным и зеленым.

Я отправилась прямиком на кухню и достала из ящика длинный тонкий нож, после чего подбежала к входной двери и проверила, заперта ли она.

Я успела накинуть цепочку, прежде чем силы покинули меня и я сползла по двери, прижавшись спиной к дереву. Нож был зажат в обеих руках, как молитва.

Из пересохшего горла вырвался истерический смех.

Как будто какая-то молитва могла спасти меня от Николая Чернова. А жалкий замок мог удержать его снаружи.

— Ты смеешься или плачешь, королева бала?

Я вскочила на ноги, сжимая в руках свое единственное оружие. Николай прислонился к стене напротив меня. Должно быть, он сидел на кухне. Я даже не подумала, что он все еще может быть внутри.

— Не подходи ко мне, – предупредила я, направив на него нож. Тот дрожал. Я не хотела выглядеть испуганной, но адреналин от пробуждения в гробу все еще бурлил в моих венах.

— Интересно, что ты схватила нож, а не телефон.

Он что-то бросил в мою сторону, и мой телефон с грохотом упал рядом с входной дверью.

— Когда в твой дом проникает злоумышленник, разве ты не знаешь, что лучше позвать на помощь, а не пытаться защититься с помощью оружия, которое может быть обращено против тебя?

Он не сводил с меня глаз и выглядел так, будто наслаждался каждой секундой. Его насмешливый взгляд скользнул по мне, задерживаясь на помятых шелковых шортах и тонкой майке. Голод в его глазах украл мое дыхание.

— Вперед, София. Звони в полицию. Я не стану тебя останавливать. Отправь меня обратно в тюрьму. Это будет так просто.