Кто, если не он? Не верилось, что попала я сюда - к нему, только по воле слепого случая – слишком уж все… совпало.

Вечера мирили с дневной реальностью. Настоящим ритуалом становилось разжигание костра ближе к ночи и недолгие посиделки возле него. С разговорами, естественно. Новым участником действа стал су-лейтенант Эжен Ожаро. Приходил он, похоже, с разрешения Дешама, делал легкий поклон в мою сторону и плавный такой жест рукой… Серые глаза отражали блеск костра, форма всегда была, как с иголочки – будто на бал собрался. Клал на рабочий стол что-нибудь вкусное – мед в сотах или свежий сыр…

Я спрашивала потом у Дешама:

- Это не слишком для него? Я имею в виду – ему по деньгам, не накладно?

- Мари… кошелек Ожаро поувесистее многих дворянских.

- И как так? Почему тогда такое отторжение? – не понимала я.

Лучше бы молчала… Дешам изучающе смотрел на меня… и терпеливо объяснял элементарные вещи, не знать которые мог только инопланетянин. Но он не подавал виду, что отмечает эти мои странности… Я не показывала, что понимаю это.

- Рождение – дело случая, но оно даёт привилегии, Мари… Их нельзя нарушить, не смутив общих основ.

Самое реальное, что осталось дворянству, это военная служба. Дворянство создано для неё и если подданные, созданные для другого предназначения, занимают место дворян, это противоречит установленному издавна порядку.

- Зачем тогда привлекают таких, как Ожаро, в офицеры?

- Из-за денег. Им разрешено участвовать в наборе и экипировке роты в доле с её командиром – капитаном. За это присваивают звание младшего офицера, но равными самым бедным и захудалым дворянам их это не делает.

Но нужно отдать должное полковнику - для него решающее значение имеют не деньги – Ожаро достоин офицерского звания.

- Богатое купеческое сословие.

- Он готов и хочет служить Родине, мадам дю Белли, - отстраненно и холодно...

- Простите, мсье Дешам… - стало мне стыдно, но с мысли он меня не сбил: - У меня чувство, что вы неспроста привечаете его здесь - у нашего костра.

- Хорошо… - тяжко вздохнул он, - да, неспроста - для вас это будет лучшая из партий, Мари.

И для него тоже. Вы не придаете значения условностям, а ему родство с высокой аристократией будет очень на руку. Он будет ценить вас. И вы нравитесь ему.

- И с чего бы вдруг, Жак? Не потому ли, как раз, что меня есть за что ценить? – скептически усмехнулась я, а он опять молчал и только смотрел. Чувство такое – изучает все время, как неизвестный микроб под микроскопом.

Когда Ланс уже ковылял при помощи подобия костылей, пришло время моего экзамена.