Он выбирал его специально для меня? Сам? Или может просто отдал приказ кому-то из помощников, а я тут навыдумывала?

— Но зачем? У нас нет ни одного приличного платья для наложниц, а я буду расхаживать в такой красоте? Тем более, я сегодня полдня с метлой в библиотеке провела, белоснежный наряд в этом деле точно ни к чему, — я поняла, что слова прозвучали резковато и обидно, оглянулась на Нектира.

— У тебя важная должность. Оно подходит, — нахмурился повелитель. Эта тень на лице делала его еще более привлекательным. — Конечно, когда отложишь в сторону метлу.

— Пожалуй, ты прав, — постаралась я смягчить ситуацию.

И достала из сундука туфли и коробочку с драгоценностями. Внутри оказалось ожерелье из сверкающих прозрачных камней в золотой отделке, серьги и крупный перстень в том же стиле. — Спасибо.

— Не за что, — холодно отозвался Нектир, разглядывая камин. Похоже, его настроение испортилось. — Многое удалось привести в замке в порядок, после моего прошлого визита?

Я спрятала подарки в сундук, по пути судорожно вспоминая, что изменилось во дворце:

— Мы, в основном, приводили в порядок крыло наложниц, гардеробные и кладовые, комнаты для нас с Клери и врача.

Только сегодня занялись библиотекой, но там пока все в процессе.

— Хочу взглянуть на библиотеку, — заинтересовался Нектир и быстрым шагом вышел из комнаты.

Я поспешила за ним, на ходу пытаясь отговорить:

— Но там еще все летает, полный беспорядок. Не стоит императору туда…

— Да ладно, я же не хрустальный, чтобы развалиться в ужасе при виде уборки в комнате, — усмехнулся Нектир и одарил меня лукавым взглядом. Прядь белых волос упала ему на лицо. Он отвел ее длинными сильными пальцами, сделав расчесывающее движение к затылку.

— Как скажешь, — сдалась я.

— Отличная библиотека, — оценил император, пройдя по комнате. — Даже жаль, что не могу остаться. С удовольствием посидел бы у камина вечером, с книгой в руках. Жизнь сейчас не дает шанса передохнуть, а в таких местах время всегда течет медленнее. Будто становится вязким, растягивается. Если какая-то магия в местах скопления книг. Есть что-то магическое в самих книгах.

— Да ты философ, — улыбнулась я, почти физически чувствуя, как замедляется время. — Библиотека и правда волшебная, но атмосфера тут сегодня несколько нарушена.

Хаос уборки, наоборот, придает стремительности потоку времени.

Нектир прошел вдоль полок, изредка останавливаясь и пробегая пальцами по корешкам книг или вытаскивая их и рассматривая. Я старалась вспомнить, что хотела у него спросить, но мысли вылетели из головы. Никак не могла сосредоточиться. Наконец, мне удалось вспомнить, что я хотела получить право посещать город.

— Могу ли я изредка выбираться из дворца? — вместо того, чтобы начать издалека, вывалила я разом.