— Что такого во мне важного?

— Не знаю, — старуха пожала плечами. — Мне твоя судьба неведома. Я переместила тебя в то место, где ты должна быть. Как дальше сложится не моя беда.

— И что мне тут делать?

— Строить новую жизнь. Работать на императора.

— Пока он тебя не отпустит.

— Как можно быть важным существом и работать служанкой в гареме? — у меня в голове не укладывалось.

— Не служанкой, а распорядительницей. Разные вещи, — бабка только что у виска пальцем не покрутила. — Может ты мышь какую спасешь, а та мир изменит. Судьба штука затейливая. Не стоит тебе сильно над этим думать.

— Что если я откажусь?

— Хм… — привратница развела руками в стороны. — Умрешь. Читай последний пункт контракта. Ну все, пора мне.

Щелкнула пальцами и пропала вместе с контрактом. Я сидела с приоткрытым ртом, когда случилось нечто еще более удивительное. Откуда-то из глубин дворца выбралось существо похожее на пустынную лисицу — фенека, только прямоходящее, с длинной челкой и покрытым курчавым, как у овечки, мехом телом. В голубом плащике с капюшоном со специальными прорезями для больших ушей.

Существо шло ко мне, бесшумно ступая по полу мягкими лапками. Я моргнула несколько раз, но оно не пропало. Остановилось в нескольких метрах от меня и поклонилось:

— Оно разговаривает! — вырвалось у меня.

— Я нагрела вам воды в купальнях и приготовила завтрак, — сказала пушистенькая.

Я вздохнула, надо привыкать к странностям:

— Раз ты такая заботливая, то давай сначала познакомимся. Меня зовут Алиса.

— Я вирка по имени Клери, — зверек снова поклонилась.

— Не нужно кланяться и можно со мной на «ты», — наверное, не стоит называть зверьком, того, кто умеет разговаривать. Существо явно разумное.

— У нас так принято, — переступая с лапки на лапку сказала вирка.

— Ладно, делай, как привыкла. Так, где тут купальни, говоришь? — я встала. Искупаться это невероятно удачная идея. Я была искренне благодарна Клери за то, что она появилась и она первая, кто отнесся ко мне тут по-человечески. Завтрак приготовила, ууу, милота моя. — Постой-ка…

Я взглянула на свое порванное, заляпанное чьей-то кровью платье. Конечно, роскошное, доставшееся мне от бывшей императрицы, но грязное. После того, как вымоюсь, лезть в него не очень-то хотелось.

— Нужно поискать во что можно переодеться. Может, завалялось тут что-нибудь подходящее, — попросила я.

— Можно посмотреть в шкафах в старых покоях, — с готовностью отозвалась Клери и махнула лапкой в сторону коридора справа.

Я прошла в первую попавшуюся спальню, открыла шкаф — пусто, только несколько затхлых одеял и подушек. Во второй спальне повезло больше — простенькое серое платьице в пол нашлось. На несколько размеров больше, чем нужно, но чистое и удобное — на первое время сойдет.