Дело дрянь, если он пытается взять свои эмоции в руки. Четкими уверенными движениями освобождается от каски и бросает на крайний лежак. Желваки на его скулах живут своей жизнью. По тому, как часто они сокращаются, догадываюсь, что меня ждет отповедь.

— Женщина женщине рознь, говорил я себе! Уступил Бате, позволил тебе увязаться за нами, и что? Ты не просто не вписываешься в наш отряд, ты чужеродный элемент, от которого самым правильным было бы избавиться. На передовой чуть больше часа – и уже успела сорвать овации! Тебе нравится быть в центре внимания? — зло чеканит каждое слово, буравя меня гневным взглядом.

Крылья носа так раздуваются, что того и гляди майор взлетит!

Наезд грубый и необоснованный. Стараюсь не поддаваться обиде, потому что я вроде как на равных в коллективе.

— Была не права, товарищ майор, обещаю исправиться, — столько раз я слышала эту дурацкую фразу, порой она мне напоминала сцену из детства, когда я то же самое обещала воспитателям в детском саду, а потом учителям в школе. Не дословно, конечно, но смысл сохранился.

— В чем ты была не права? — допытывается Багиров, а я стараюсь не засмеяться, потому что его фразы – дровишки, подкинутые в огонь моих воспоминаний.

— В том, что спасала боевого товарища от, как выяснилось, мнимой опасности, — четким, поставленным голосом. — У нас, медиков, это заложено в крови...

— Алеста, Алексей, в отличие от тебя, боевой офицер, — яростно перебивает меня, не дослушав фразу. — Его несколько лет натаскивали на защиту заложников, пленных, мирных граждан и боевых товарищей. В его прямые обязанности входит твоя защита. Это он должен накрывать тебя собой, а не наоборот! — повышает голос майор. — Ты своими действиями подрываешь авторитет моих бойцов.

Если не заметила, мы на передовой не единственный отряд! — продолжает меня отчитывать. — Последний раз ты кого-то прикрыла собой. Еще одна такая выходка – и вылетишь из отряда. Я лично отвезу тебя на базу!

Авторитет наше все! Куда без него? Любой мужик всю жизнь мальчишка! Меряются пиписьками с другими бойцами! Поставила под сомнение их крутость. Я просто за друга испугаться не могу?

— Поняла? — рявкает он.

— Так точно, товарищ майор! — совсем неискренне.

От моего «товарищ майор» его второй раз передергивает, но предъявить ничего не может.

— Аля, ты меня специально драконишь? — значительно тише, но в его голосе звучат предупреждающие нотки, которые в данный момент я пропускаю мимо ушей.

— Никак нет, товарищ майор!

— Тебе определенно нравится проверять мою нервную систему на прочность, — сквозь зубы.

Не успеваю пройтись победным маршем по его нервной системе. Резкий, почти незаметный моему глазу выпад рукой, и меня расплющило на его груди. Хотя груди я не ощущаю, между нами два бронежилета.