Сложно быть большой и важной птицей, если чувствуешь себя воробьем среди орлов.

— Север, Яр приехал, — громкий крик проносится эхом, долетает до холмов. Метров сто до них, не меньше. Буквально из-под земли поднимается высокий здоровый мужик, быстро двигается в нашу сторону.

Кто-то успевает шепнуть на ухо, что это старший брат майора. Пока Багировы здороваются, я разглядываю полковника. Похожи. Старший чуть выше и шире в плечах. Лицо более суровое, от взгляда светло-голубых глаз становится холодно. Вот откуда, должно быть, позывной Север. Вряд ли это его настоящее имя.

Багиров-старший подходит к нам, здоровается со всеми ребятами за руку. Выгибает удивленно брови, когда доходит очередь до меня. Без слов оборачивается к брату, молча требует объяснений.

— Командир у нас теперь Батя. Это его решение.

— Рад за тебя, Вадим. Что мой брат натворил, что его с должности сместили? — Север не выглядит расстроенным, просто хочет знать. Руку он мне все-таки пожал.

Внимательно выслушав историю с генералом, он хлопает брата по плечу. Дружный смех поднимется среди бойцов, когда упоминают, что я ненароком отомстила Каручаеву.

Дружный смех приятней оваций. Несколько секунд я в центре внимания. Потом они переходят к обсуждению позиций, передают разведданные, указывают на карте позиции боевиков. Пока они разговаривают, подъезжает еще одна группа бойцов. Как я поняла, не последняя. Там, у холмов, тоже новоприбывшие.

Устав стоять, присаживаюсь на плоский камень у стены.

— Берегите девчонку, а нам до темноты лучше выдвинуться.

Попрощавшись, люди Севера отходят к машинам. Братья о чем-то разговаривают в стороне. Похлопав друг друга по плечу, расходятся.

Про меня на время забыли. Ребята здоровались, располагались. Таскали вещи и оружие. Меня никто не беспокоил, и я, привалившись к стене, прикрыла глаза.

Звук, похожий на громкий свист. Крик…

Не успеваю понять, в чем дело, как оказываюсь прижатой к земле, а сверху на мне лежит майор. Выбив воздух из легких, он своим телом буквально раскатал меня. Только открываю рот, чтобы возмутиться и заодно вздохнуть, как где-то рядом раздается взрыв. Мое лицо и голову майор закрывает руками. Рядом летят осколки, камни, но я полностью защищена…

По квадрату прилетело еще несколько снарядов, но ощущение, что бьют наугад, рядом больше ничего не взрывается.

Затухает артобстрел, боевики сейчас в срочном порядке будут менять позицию.

Нецензурную брань пропускаю мимо ушей. Топот ног вокруг.

— Живы? — раздается над нами голос Стаса. Багиров поднимается сам, меня хватает за руки и ставит на ноги.

— Живы, — отвечает Ярослав, поднимаю на него взгляд, на скуле порез небольшой, скорее всего, камнем рассекло. — Раненые есть? — голос разносится на всю округу.