– Ужинать пора.

— Ой, только не надо про демона. Не оставаться же из-за него голодными!

Тут нельзя было не согласиться, оставалось надеяться, что в многолюдной столовой и коридорах демон не нападёт. Я провела Рудио краткий инструктаж, как себя вести в случае столкновения с врагом, и мы вышли.

— Рудио, ты столько конфет слопала. Разве ты не на диете? Как же твой план по завоеванию Эдгара?

— Провалился. – Она махнула рукой. – Он слишком быстро бегает. Эх, вот если бы поймать его… Зажать в углу…

— Что за мысли? Он же импер! Это скандал!

Рудио остановилась и повернулась ко мне.

— Ты как-то говорила, что Акси почти что часть тебя.

— Верно, мой питомец, мой помощник, мой магический резерв.

— Угу. Тогда Акси – это самая озорная часть тебя.

— Неправда, – обиделась я. – Я же почти всегда ходила с тобой купаться, и в город, и на посиделки с подружками. И даже на вечеринку в ночных рубашках согласилась. Чем не озорство?

— Вот именно: всего лишь согласилась. – Рудио пошла дальше по коридору. – А если бы не я, так бы ты и сидела в комнате все эти четыре года в Академии. Ты прямо как из леса! Никаких развлечений.

— Так я и есть из леса! Боллинаморы испокон веков живут в тропических лесах. Но я тоже умею шалить, – ответила я, хмурясь.

— Правда? – спросила Рудио, однако было видно, что она мне не верит. – Тогда докажи!

— Идите сюда, господин Витальго. – Некоторое время я наблюдал, как бледность студента переходит в смертельную белизну. – Ну же! Не заставляйте ждать.

Витальго сцепил зубы, но мужественно подошёл ко мне.

— Имел возможность вчера убедиться, что выдержка твоя оставляет желать лучшего. Так же как и способность ограждать себя от чужого влияния. Создай-ка щит, которым ты вчера пытался меня впечатлить.

— А те драконы? Они тоже пытались впечатлить? – хмуро спросил Витальго. Он явно заподозрил неладное, и не зря.

— Господа Ракс и Акилан? Я их и пальцем не тронул. Они пострадали от рук друг друга. Я совершенно ни при чём. Итак, щит!

Андреас бросил затравленный взгляд на сокурсников, нервно сглотнул, и перед ним возникло еле заметное розоватое сияние. Я усмехнулся, и щит рассыпался.

— Слишком слабо, поэтому малейшее вмешательство, и защиты нет.

— Но я делаю так, как учили!

— Учёба – не гарантия результата. Когда произносите заклинание, фокусируйтесь не на нём, и даже не на щите, а на себе. Потому что заклинание всего лишь проводник. Без мага оно ничто. Источник силы ты, а не заклинание. Не забывай об этом никогда. Каждое мгновение представляй, как часть твоей магии переходит в щит. Пробуй.

Витальго постоял в раздумьях, и розовое мерцание снова появилось перед ним.

— Опять плохо. Ты не стараешься. Сейчас мы ускорим обучение. – Глядя ему в глаза и улыбаясь, я поднял руку. На ладони вспыхнул колючий шар серо-зелёного пламени.