И тут случился скандал, который разожгла Софья Авилова. На тот момент даме перевалило за девяносто лет, но она выглядела лет на тридцать моложе, обладала цепкой памятью и острым умом. А еще читала «Сплетник» и не стеснялась этого. Позвонила в редакцию и рассказала журналистам захватывающую историю, достойную стать сюжетом приключенческого романа.

Ее отец, купец Игнат Алексеевич, отказался после большевистской революции уезжать во Францию, где у него был хороший дом, в котором Авиловы проводили лето. Дети упрашивали папеньку, объясняли, что в России скоро будет невозможно жить. Но старший Авилов повторял:

– Вы делайте что хотите, а я здесь родился, тут и умереть хочу.

В конце концов вся родня уехала, дома остались неуступчивый мужчина и Софья, младшая дочь, которая еще не ходила под венец. Жили Авиловы тихо, у отца водились деньги, девочка-подросток не интересовалась, где он их добывает.

В конце двадцатых годов Игнат предложил Соне поехать в село, где раньше находилось имение Авиловых, которое разорили сразу после большевистского переворота. Когда отец и дочь добрались до поместья, Софья увидела обгорелые руины и заросший сорняками сад и разрыдалась.

– Хватит канючить, – неожиданно обозлился всегда ласковый папенька. – Слава Богу, слава матушке Богородице, что мы живы. Про нас с тобой ироды забыли. Пошли.

– Куда? – всхлипнула дочь.

– Просто шагай за мной, – приказал папа.

Игнат привел девушку к бане, велел ждать его снаружи, сам вошел внутрь, отсутствовал долго и, наконец, вышел с вещевым мешком. Софья удивилась, но спрашивать ни о чем не стала. В Москву они ехали молча.

Дома Игнат вынул из вещмешка свертки, начал их разворачивать, по-прежнему не говоря ни слова. Из тряпок показались жестяные коробки из-под монпансье. Мужчина открыл одну…

– Папенька! – ахнула дочь. – Это же драгоценности матушки, бабушки!

– Слушай молча, – велел отец.

Вечером того же дня, войдя в свою спальню, Софья наконец-то смогла дать волю слезам. Игнат Алексеевич напугал ее наставлениями, что нужно делать, когда его арестуют. С чего папеньке пришла в голову такая идея? Жили Авиловы скромно, никому не мешали, зависти не вызывали. Не было причин ни у кого коситься на Игната и Соню. С какой стати алчным мыслям у других появиться? У девушки старая одежда, стоптанная обувь, у отца единственные брюки в заплатках. Никто Авиловых не тронет."

"Но Сонечка ошиблась. Вскоре после того, как папа составил для дочери инструкцию, за Игнатом пришли. Наверное, могли забрать и дочь, но хитрый Игнат велел ей до своего ареста жить у няни, а домой заходить ненадолго, предварительно тщательно изучив обстановку во дворе. Отца увезли ночью на «черном воронке»[3], Соня осталась на свободе.