В прошлый раз мне было слишком 'хорошо' после внушения эльфа, и никакого желания внимательно рассмотреть правителя княжества не возникло.

Сопровождающий распахнул деревянную дверь, громко объявил наши имена, и наша четвёрка торжественно вошла в комнату.

Малый зал оказался просторным помещением с ворсистым ковром на полу, ткаными гобеленами на стенах и хрустальной люстрой со свечами, пока еще не зажжёнными, под потолком. В центре зала полукругом располагались светло-зелёные широкие кресла с низкими спинками. Посередине стоял лакированный журнальный столик…

— Рад видеть вас, граф, — низкий бас отвлёк меня от рассматривания комнаты.

Похоже, мне пора было вручать орден 'Миссис Внимательность': скользя глазами по обстановке, я умудрилась не заметить сидевших за столиком князя и дракона.

— Благодарю, милорд, — тем временем поклонился мой муж. Эльф последовал его примеру. Мы с Эльзой, как примерные жёны, присели в реверансах. Причём мне оставалось только молиться, чтобы их сиятельства оказались не особо остроглазыми: стояли мы от столика не так уж и далеко, а вырез по местным меркам у меня был более чем приличный…

Витор, высокий зеленоглазый брюнет, вместе с лордом Шаринасом с нескрываемым любопытством рассматривал и мой наряд, и мою причёску.

Да, конечно, костюмы-тройки — это не увиденное мной как-то в журнале, довольно скромное по российским меркам платье… Мило улыбаясь, я пожалела, что приём неофициальный, а значит, ни князю, ни дракону никто не запрещал проявить любознательность и осмотреть заинтересовавшую их гостью с ног до головы. И если Витор сдерживал эмоции и старался проявлять свойственную его положению вежливость, то Шаринас… В его глазах цвета кофе с молоком я увидела тот самый огонёк хищника, который изобразила на картине. Похоже, дракон, как и ожидалось, понял всё неправильно и посчитал причёску этаким знаком, причём довольно откровенным.

Мы чинно расселись по креслам. Я оказалась зажата между Димирием и Лорианом, Эльза села между мужем и Витором. Разговор шёл ни о чём, мужчины обсуждали общих знакомых, приятельница молчала, как и положено правильной жене, я скучала.

Там, на Земле, внешность не позволяла мне выходить в свет, и сейчас пустая болтовня меня только раздражала: к чему нужно было обсуждать непонятно кого, если изначально цель собрания была иной? Или же это я всё себе придумала, и моё путешествие в Пустынные Земли будет лишь одним из номеров развлекательной программы, а не её гвоздём?

— Вера, — наконец-то обратился ко мне князь, — прошу, поведайте нам, как вы оказались в Пустынных Землях?

Я только вздохнула. Правда, мысленно.