Сколько манны может поглощать маг зависело не только от её количества, но и от его таланта. Альфия, например, могла поглощать только десять процентов окружающей её манны. Для неё это был даже не мокрый камень, а молекулы воды.

Маргарита была более талантлива, она могла поглощать пятьдесят процентов. Но и её жизнь меч тоже долго не продержит.

Артур способен был впитывать аж восемьдесят. Он бы смог выжить благодаря мечу, наверное.

Но девушка нужно было искать дальше.

Они разделились. Альфия сидела у меча, пока Маргарита изучала окрестности. Потом наоборот. Вокруг был сплошной песок. В небе парили непроглядные облака. Девушки пробовали плавать в воду, но и там открывалась совершенно бездонная, ужасающая до глубины души бездна.

Прошло сто с половиной часов. Почти неделя. Альфия, бледная и тощая, сидела у меча и пустыми глазами смотрела на горизонт. Вскоре на нём показалась Маргарита. Не говоря ни слова, девушка уселась с нею рядом, и они замолчали. Молчали, кажется, целую вечность.

Вдруг Маргарита заговорила:

— Знаешь, Альфик… Есть одно заклинание… Которое может нам помочь.

Альфия с трудом повернулась к девушке и посмотрела в её непроницаемые глаза.

— Так вот… Оно может… Сделать талант чуточку лучше… С ним мы не умрём с голоду… Меня ему учитель научил… Учитель научил… Ха-ха… Он сказал не рассказывать о нём папе, но папы больше нет… Альфик, хочешь знать, что это за заклинание?

Маргарита улыбнулась:

— Называется… Такое глупое название… Тёмная жертва.

223 глава была пропущена. Уже исправлено.

_______________________

Маргарита как будто пришла в себя — к ней вернулись силы, ясность ума. Она подробно, очень чётко и понятно объяснила, как именно работает Тёмная жертва, что для неё нужно, какой у неё принцип, и как, с её помощью, они… Одна из них могла выжить. Альфия слушала девушку молча. Под конец рассказа Маргарита улыбнулась и замолчала. Они посидели немного у парящего меча, вместе, после чего Альфия с трудом встала на ноги и пошла дальше искать… Что-нибудь. Когда она отошла на сто шагов, девушка повернулась и ещё раз взглянула Маргариту. Та прикрыла веки и обхватила себя руками, как будто пытаясь уснуть. Альфия сжала зубы и направилась в бескрайнюю пустыню.

Девушка загорелась решимостью. Быстрым шагом она уходила всё дальше в песчаные дали. Над головой тянулась непроглядная облачная завеса. Альфия пыталась хоть что-нибудь высмотреть, но на пустынном горизонте не было совершенно ничего. Девушке казалось, что она и не двигается вовсе. Невольно её вспоминалась заснеженная пустошь, по которой она брела в далёком детстве, без конца и края, как будто шагая на одном месте.

Альфия переставляла ноги пока не стемнело.