— Или так, или мы уезжаем. Я вам ни хрена не должен, и считайте это моей прихотью.

— Оставьте нас, — властно сказала она, блеснув глазами. Похоже, что-то тоже придумала.

Подождав, пока все, включая моих девчонок, которые с восторгом грели уши, выйдут, я накрыл нас куполом, который скрывал звуки и был к тому же мутным, чтобы ничего нельзя было прочитать по губам. Я мог бы сделать его вообще непрозрачным, но зачем лишний раз нервировать Степу? У него, похоже, за сегодня и так седых волос прибавилось."

"— А теперь давай, скажи реально, чего ты хочешь? — откинувшись на мягком стуле, я сделал глоток кофе, которым до этого заливался Котляров.

Хм, недурно. Я ожидал, что будет намного хуже. Заварен, как я люблю. Не мешало бы, конечно, поесть, но это потом. На сытый желудок судьбы мира не решаются. А то вдруг придется спешно убегать — а какой бег, когда живот полный? То-то и оно.

— То есть, в мое желание изучить столбы ты не веришь? — повторила она за мной процедуру дегустации местных напитков.

— Почему же не верю? Верю. Но не настолько, чтобы ты готова была прыгнуть ко мне в постель — воспитание не то. Ну и то, что ты реально задумалась о рабстве — это уж вообще за гранью.

Значит, есть что-то еще, о чем мне надо знать.

— Ты прав, есть. Но об этом я не могу тебе сказать.

— До свиданья. Было приятно познакомиться, — начал вставать я.

— Да подожди ты! Я же не сказала, что не хочу, а не могу — понимаешь? Это все догадки, подозрения… В общем, мне сейчас лучше побыть подальше от дворца. А в идеале вообще туда не возвращаться.

— С папочкой поругалась или что? –усмехнулся я.

— Почти. Но не с папочкой. А с тем, кто сейчас вместо него, — добавила она уже шепотом.

— Двойника он себе, что ль, завел? Ну так это же логично — все небось хотят его грохнуть.

Не переживай, это обычная практика.

— Да причем тут двойник⁈ — вспыхнула она. — За то, что я тебе сейчас сказала, меня ждет казнь — хула на императора, хула на бога! Знаешь же этот постулат?

— Ну и что? Я и императора могу послать, и бога, если надо будет.

— Никого не боишься? — тронула ее губы легкая улыбка.

— А должен? Да и отбоялся уже свое.

— Все чего-то боятся, — пожала она плечами. — В общем, я сюда приехала целенаправленно к тебе. Потому как только ты и сможешь меня защитить.

И не спрашивай, надо оно тебе или нет.

— С языка сняла прям. С чего ты взяла, что я тебя буду защищать? Только ничего не говори мне про долг аристократа — на мне висит дело гораздо глобальней ваших разборок в семье. Поэтому либо давай подробности, либо давай до свидания. Мне еще к столбам сегодня выезжать.

— Хочешь правду?!!! Изволь. Но после нее риски для тебя возрастут.

— Не тяни. Я любопытен, но не настолько, чтобы терять время.

И она рассказала…

Глава 4

Глава 4

— Это началось несколько лет назад.