Своими словами приводила в бешенство, выводила из равновесия, намеренно демонстрировала свои колючки, действовала подобно некоторым родственникам со стороны отца и мачехи, которые не упускали возможности напомнить, кто он такой и где его место. И он повелся. Решил убрать дочь герцога с поля зрения, чтобы зря не трепать себе нервы. Но встреча с братом…

То, как с вызовом Валериана улыбнулась наследному принцу, когда Дариэн демонстративно выбрал на танец не ее, как облегченно выдохнула, покинув бальный зал, как по ее лицу скользнуло нежелание возвращаться обратно и танцевать с Грэгором, как девушка извинилась, как сбежала, как отреагировала на тени перехода…

Ему ведь не показалось? Уже второй раз Валериана смотрела именно туда, куда обычный человек даже не взглянул бы. Первый раз в обеденном зале и теперь в парке.

И этот вопрос не давал покоя.

Дариэн смотрел на сменяющиеся картинки на стене. Его очертания. Силуэт девушки. Попытка проверить нахалку. А потом так не вовремя появившаяся королева.

– Как ты посмел использовать ведьмову магию во дворце?! – возмутилась тогда она. – Иди и выполняй свои прямые обязанности. Или забыл, ради чего я терплю здесь твое присутствие?

– Разве это возможно забыть, когда вы неустанно об этом напоминаете, матушка, – с натянутой любезностью отозвался мужчина.

Пылающий взгляд карих глаз. Неприкрытая неприязнь на лице королевы. Она редко упускала возможность напомнить, кем он является в этой семье, однако сейчас сдержалась, не стала.

– Его заждались невесты, – более миролюбиво произнесла Розалия и, больше не сказав ни слова, удалилась первой.

Дариэн прикрыл глаза, выныривая из воспоминаний. А тени все еще плясали. Он чувствовал их движение, мог безошибочно определить, в каком месте они темнее, однако не давал им полной воли. Стоит только ослабить контроль, и они из безобидных за считанные минуты превратятся в пожирающие или ядовитые. Смогут отделиться от плоской поверхности и обрести трехмерную форму. И тогда будут в состоянии причинить кому-то вред.

Мужчина устало потер виски. Мысли снова потянулись к незнакомке. Тайана! Как появилась здесь, кто такая, почему в силах выдерживать светлую ауру отца? Дариэн часто ловил себя на том, что ищет ее. Видит в каждом слове и взгляде окружающих его людей подвох, пытается принять желаемое за действительное, только чтобы встретиться с нею вновь. И Валериану он решил проверить тоже из-за своей мнительности. В ней заметил больше всего несостыковок, надумал лишнего и по итогу перешел границу, напугав тем самым дочь герцога.

Невозможно! Девушка была права! Из ее скорее достали бы черную составляющую, безжалостно вырвав с корнем, чем позволили бы жить с этой «скверной». Были прецеденты. Случались летальные исходы.