Она та самая!

– Леди Норисс, можете довериться мне, – склонился мужчина к маленькому ушку, пытаясь уловить ее аромат.

Вот только все пропахло гарью. Едкостью дыма. И через него не пробиться, как бы Дариэн ни втягивал носом воздух. Зайров клык! Не проверять же более надежным путем!

– Леди Норисс, – повторил он и повернул голову. – Все улики указывают на вашу причастность. Если, конечно, в момент поджога вы не находились за пределами вашей комнаты. Предлагаю признаться. Не наказывать же вас по всей строгости закона?

Носа коснулись знакомые нотки корицы. Дариэн невольно опустил взгляд на ее губы, и те шевельнулись:

– Хоть пытайте, я ни в чем не виновата! Кем вы себя возомнили, милорд? Вы даже не дознаватель, чтобы меня допрашивать.

– Что ж, вы сами выбрали свой путь, – выпрямился мужчина и дернул ворот ее платья, полностью оголяя плечо.

Миг звенящей тишины. Обрушившееся на его голову непонимание. Не может быть! Он был уверен, что это она, ночная гостья, заявившаяся в покои к… гм… принцу.

Девушка медленно подняла глаза. Прищурилась, словно в чем-то его заподозрив, и сразу вернула былую маску холодного спокойствия, быстро превращающееся в гневное возмущение. Валериана вскочила с места. Занесла руку для пощечины, но тот вовремя ее перехватил. Покачнулся вперед, до конца не веря, что обознался. Можно попытаться другим способом, но ведь… метка надежнее. Ее не спрятать, никак не замазать и не скрыть магией. Если только…

– Милорд? – оборвал поток мыслей заглянувший в кабинет Алан. – Вас просит его величество.

– Уведите ее, – отступил Дариэн, выпустив запястье девушки, и добавил тише, чтобы его слова расслышал лишь временный напарник: – Сделаем небольшой перерыв, а потом я продолжу. Без меня никого не допрашивать. Постараюсь недолго.

Дознаватель не стал упираться. Он повел дочь герцога к боковой двери. Во взгляде обернувшейся Валерианы мелькнул испуг, она дернулась обратно, словно желая все рассказать. Вот только не смогла справиться с Аланом и оказалась в узком коридоре с несколькими ожидающими там бойцами.

Дверь закрылась. По ту сторону раздался хлопок. Дариэн бросился за девушкой, но увидел лишь осоловелого стражника. Его взгляд был расфокусирован. Он едва стоял на ногах. Покачивался, словно после мощного удара Светом.

– Ты ее упустил?! – вырвалось громкое.

– Простите, милорд… – даже губы еле шевелились. – Все произошло неожиданно. Бэн и Нойт вдруг исчезли. Я попытался закрыть ее своим телом…

Дариэн зарычал и бросился обратно в кабинет. Подхватил оставленный на спинке стула камзол и побежал к месту исчезновения.

– А как же его величество? – пораженно спросил Алан.

– Позже. Расследуйте пожар без меня.