Я уже собираюсь повесить трубку, как Коля добавляет:

— Приведи с собой девчонку.

Несса не покидала этот дом с момента, как я похитил ее. Вывозить ее куда бы то ни было — это риск, не говоря уже о логове русских.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Я был разочарован, что не удостоился увидеть ее во плоти во время нашей прошлой операции. Она одна из наиболее ценных шахматных фигур и в тот раз стоила мне целого склада. Я бы хотел лично лицезреть девушку, из-за которой переполошился весь город.

Мне это совсем не нравится. Я не доверяю Кристоффу, и мне не нравится мысль о том, что он будет злорадствовать над ней, как над военнопленной.

Вот в чем проблема союзов. Они требуют компромиссов.

— Я возьму ее с собой, — отвечаю я. — Но никто и пальцем не тронет девушку. Она будет подле меня каждую секунду.

— Разумеется, — легко соглашается Кристофф.

Когда дождь расходится не на шутку, я посылаю Клару в сад привести маленькую беглянку назад.

Клара направляется через оранжерею в сад, захватив с собой толстый вязаный плед из библиотеки. Возвращается она уже с Нессой, которая кутается в этот плед, бледная и дрожащая.

Браслет все еще надежно закреплен на ее лодыжке. Он выглядит покоцанным, словно девушка пыталась сбить его камнем. Ее нога тоже поцарапана. Клара обнимает девушку за плечи, а Несса идет склонив голову, на ее щеках остались следы от слез и дождя.

Должно быть, Несса выплакала уже море слез с тех пор, как я привез ее сюда.

Поначалу мне было плевать на это. Признаться честно, эти слезы были моей наградой. Изысканной приправой к моему блюду мести.

Но теперь я испытываю самую опасную эмоцию — вину. Эта эмоция истощает, заставляет сожалеть даже о самых необходимых поступках.

Эти девушки становятся слишком близки.

А я становлюсь слишком мягок.

Несса, разумеется, измотана и совершенно замерзла в этом своем тонюсеньком танцевальном наряде. Уверен, что сейчас Клара хорошенько накормит ее, искупает и уложит в кровать.

Тем временем мне не суждено поспать еще ближайшие несколько часов. Если завтра я собираюсь встретиться с русскими, сегодня я должен переговорить со своими людьми. Нужно обсудить нашу стратегию прежде, чем мы добавим в нее Кристоффа.

Я зову всех в бильярдный зал. Это одна из самых больших и центральных комнат на первом этаже с кучей мест, где можно присесть — мне нравится играть и говорить одновременно.

Это делает всех более расслабленными и честными. А также напоминает моим людям, что я могу в любой момент надрать им их задницы в бильярде.

Мы устраиваем яростные схватки за бильярдным столом с тех пор, как въехали в этот дом. Иногда на втором месте оказывается Марцель, иногда Йонас. Я же всегда на первом.

Марцель расставляет шары, пока мы с Йонасом готовимся к первой игре.