– А сейчас расходитесь, скоро отбой.

Девушки продолжили недоверчиво переглядываться, но все же двинулись к дверям. Никто не хотел получить взбучку за нарушение дисциплины.

Эльза и я были единственными с первого курса, так что нам с ней предстояло топать на четвертый этаж. Остальные жили на нижних этажах.

– Слушай, а это идея, – сказала она, когда мы остались одни.

Я все еще размышляла над случившимся и пыталась вспомнить, было ли что-то подозрительное за ужином. Пока рано строить гипотезы, но интуиция подсказывала: у Виктории не банальное несварение. А если так, то… кто-то начал устранять конкуренток?

Меньше соперниц – ближе брак с принцем.

А там и до трона недалеко. Похоже, настоящий отбор начался сегодня за ужином.

– Надо подстроить так, чтобы я упала в обморок, а принц это заметил.

– Зачем? – я недоуменно глянула на нее.

– Затем, чтобы начал спасать меня! – Эльза мечтательно закатила глаза к потолку. – Поднял на руки и понес. Это так романтично!

– Ага, и бросил на полпути, – хмыкнула я.

– Что ты такое несешь! – возмутилась Эльза.

Я пожала плечами. Сейчас самым здравым было бы держаться подальше от принца и не провоцировать конкуренток.

Но разве Эльза послушает?

– Думаешь, ему нужна невеста, которая на каждом шагу падает в обморок? Помнится, королева должна быть крепкой здоровьем, чтобы рожать наследников, – я изобразила руками живот.

Эльза залилась краской и зло сверкнула глазами:

– И все равно я попробую!

Переубеждать ее у меня не было ни сил, ни желания. Пусть делает что хочет. В конце концов, чем быстрее ее выведут из строя, тем скорее я избавлюсь от этой повинности.

– Ты тоже будешь участвовать, – добавила она со странной, предвкушающей интонацией.

Вид у нее стал довольный и хитрый.

А я вдруг поняла, что она совершенно не переживает о том, что случилось с Викторией.

Мы разошлись по комнатам. Я осторожно открыла дверь и вошла. Арика встрепенулась на своей кровати. Сонно моргая, уставилась на меня:

– Ну? Как все прошло?

– У нас там такое случилось… – прошептала я, делая большие глаза.

– Что такое? – она зевнула.

– Кажется, одну из невест отравили.

Сон мигом слетел с нее.

– Ох, ничего себе.Ты уверена?

Конечно, ни в чем не уверена. Официально ж никто факт отравления не подтвердил.

И вообще, все произошло слишком быстро. Вот она стояла, а потом – бац! – и упала. Я вкратце рассказала подруге произошедшее.

Арика нахмурилась от моего рассказа.

Я была с ней согласна.

– А он правда понес ее на руках? – переспросила она. – Оборотницу?

– Они ведь тяжеленные! М-м, а принц такой сильный, – подруга мечтательно закатила глаза. – Взял – и понес ее к целителю.

– Ну да, – пожала я плечами.

– Эх, жаль, что я даже в помощницы не попала, – вздохнула она.