Ещё около двадцати минут мы обсуждаем прошедшие события, плавно перемещаясь на учёбу и слухи о романах между студентами. Меня радует, что никаких скользких вопросов мне не задают. Складывается ощущение, что парни просто забили на мою загадку. Я даже выдыхаю.

И принимаю самое активное участие в беседе, умудряясь не выдать себя. Всё-таки студенты во всех мирах одинаковые. И сплетни, и слухи у нас примерно одного формата.

Рик появляется ровно в тот момент, когда я с жаром доказывала Кери, что некий Фермур просто манипулирует своей девушкой Сэлли.

От неожиданности я вздрагиваю и задеваю стоящий рядом стакан Клиффорда.

И если бы не реакция Дейрика, быть нашему умнику облитым.

— Смотри-ка, Клифф, в этот раз честь быть благословенным едой чуть не досталась тебе, — усмехается Верндари, занимая место во главе стола.

— Это новая сторона нашего Переполоха? — ехидно улыбаясь, интересуется Арчи. — Кулинарный шторм?

— Ха-ха, — гримасничаю я, пряча глаза и надеясь, что мои щёки не сравнялись с томатным салатом Дейрика.

Ребята едва заметно хихикают, а потом на Верндари скрещиваются любопытствующие взгляды.

— Я так понимаю, вам интересно, что сказала дэра Раманюк? — со скучающим видом интересуется Рик.

Он нарочито медленно берёт приборы и принимается разделывать рыбу, что лежит у него на тарелке.

— Да не тяни ты, задница ты аристократическая! — взрывается Хуч под ехидные улыбки остальных.

Как я понимаю, у них это обязательная часть ритуала. Доведи Хуча до каления.

— Вот только тебе и могу простить такое обращение, — проговаривает Рик, даже не думая выполнять просьбу друга.

— Естественно, я ж тебе навалять могу, — хмыкает огневик, складывая руки на груди.

— Ну это кто кому ещё, — Верндари подмигивает огневику и отправляет очередную ложку салата в рот.

— Давай уже, выкладывай, в какую ж… пропасть нас загоняют, — тяжело вздыхает Хуч

Рик, решив больше не истязать друга, а заодно и нас, откладывает вилку и нож.

— Ситуация такова, — начинает он. — В отборе участвуют четыре звезды. Но до финального этапа будут допущены только три. Четвёртая отсеется по балльному зачёту, — Рик стучит себя по плашке на груди, которая высвечивает наши баллы. — Мы пока третьи.

Но Звезда Приста дышит нам в затылок. Надо постараться оторваться. В идеале — занять второе место. Впереди у нас Фермур и Марго.

Я слушаю Рика с мыслью о том, что мне-то это всё неважно. Я вот-вот вернусь домой. Но чувство ответственности перед этими ребятами не позволит мне работать оставшееся время спустя рукава. Буду помогать им выбиться на Турнир столько, сколько смогу.

— Поэтому никаких косяков, залётов, несданных заданий, — Рик загибает пальцы на руке. — Тебя, Дэль, это особенно касается.