Так понимаю, Алиса себе только по одному экземпляру взяла. Бывает же такое, а то знаю я этих ученых. Даже слишком хорошо знаю.

В этот самый момент мысли с Алисы переключились на Анну.

Быстро покинул мастерскую охотников, вскарабкавшись по стене колодца. Машины не было, но путь близкий. Вышел на маршрут и тут же позвонил Анне. Подошла не сразу. Пришлось проявить упорство.

— А, Белов! — начала она в своем привычной манере, но потом, кажется, вспомнила нашу последнюю встречу и немного смягчилась. — Привет, Леш, как дела? Что интересного расскажешь?

— Рад тебя слышать, и тем более рад, что ты в порядке.

— Ох уже это незаметное «уже», — засмеялась Анна. — Ты сейчас где?

— В самом крайнем секторе, как и договаривались. Грант нам дадут?

— Еще нет, — вздохнула Анна. — По слухам, наша заявка четвертая в рейтинге. Вот если бы мне получить хоть какое-нибудь доказательство того, что мы на верном пути. Это бы сильно облегчило дело. Я пока работаю с тем, что удалось изъять у сектантов, но либо я не понимаю, что делаю, либо не хватает какой-то части, чтобы собрать все воедино и понять, что с этим делать.

Порадуешь чем-нибудь?

— Ну-у-у, — задумался я. — Есть яды, подойдет?

— Ядами в совете ты никого не удивишь, — усмехнулась девушка и понизила голос. — Там змея на змее. Но я этого не говорила!

— Понял. Думаю, что уже скоро порадую тебя чем-нибудь.

Мы попрощались, договорившись созвониться, как только у кого-то из нас будут новости.

Я решил сократить путь и, игнорируя накатанную дорогу, отправился по прямой. Взобрался на невысокий холм, перелезая через валуны и ледяные преграды. Пробежал по узкой тропинке, идущей вдоль отвесной стены, а когда снова оказался на относительно широкой дороге, увидел перед собой нечто странное.

Груду костей, оставшихся от кого-то большого. И не просто полностью съеденного, но и сами кости разгрызли, добравшись до костного мозга.

Гурмана, который здесь лакомился, видно не было, но Искорка просигналила о присутствии органики рядом. Прямо передо мной, вокруг костяного «банкета». Две ярко-красные точки в том месте, где ничего, кроме наметенного на камни снега, не было.

Я замер, больше доверяя Искорке, чем своим глазам, и сделал несколько шагов назад.

Вынул две иглы — оранжевую и желтую. Подобрал камень с земли и навесом метнул его в точку, которую подсвечивал сканер дрона.

До земли камень не долетел. Когда оставалось чуть меньше метра, кусок ледяной корки лопнул, разлетевшись на части и подняв в воздух кучу снега. Картинка перед глазами расплылась настолько быстро, что было непонятно: лед провалился или, наоборот, выстрелил в небо.

И то, что выскочило из образовавшейся ямы, мозг тоже не смог сразу определить.