– А кто ещё попрётся в такую даль? – император поёрзал в седле, – Гонец доложил, что город Хембо захвачен людьми, которые бросают камни, а те взрываются.

– Да-да, – часто закивал виконт: – Это северяне и их магия!

– Раз ты имел с ними дело, ты и поедешь с ними на переговоры. Узнаешь, сколько их, что им здесь нужно, – решил Арор, и усмехнулся криво: – А если тебя и убьют, невелика потеря для нашей Империи!

Виконт Тавис пошёл пятнами, но благоразумно промолчал. Склонился прямо в седле, играя желваками, и процедил максимально нейтральным голосом:

– Почту за величайшую честь выполнить любое ваше распоряжение, император!

В большом обеденном зале графа Мехима Боро стояла приятная прохлада, хотя на улице жара уже просто выматывала.

Южное солнце издевалось над нами, будто вражеский стрелок, заставляя искать любой тенёк или укрытие. Здесь же, благодаря стараниям семейного мага, мы будто под кондиционером сидели. Мы – это я, сам граф Мехим Боро, ещё один граф Арон Шеридан, бароны Курт Кретон и Макс Оттон, ну и дворяне Яголь Мораес, он же Яг, и Торре Милтон. С нами за длинным столом сидели и местные тысячники Вертох Вирэ и Йохан Карэх.

– Господа, – обратился я как раз к тысячникам города Хембо: – Сколько человек у вас осталось?

– У меня около трёхсот, – развёл руками худощавый, похожий на мумию Вирэ.

– У меня пятьсот шестьдесят четыре человека, – выпятив и без того круглый живот, пробасил полненький Карэх.

– Итого восемьсот шестьдесят четыре человека, – быстро подсчитал Яг, заменявший мне в этом мире Архимеда и Пифагора.

– Меньше тысячи, – подытожил Торре, вечный пессимист и зануда.

– Сколько осталось у нас, Яг? – спросил я у заместителя.

– Семнадцать тысяч сто человек, вашество, – молодцевато доложил Яг, покосившись на хембийских военачальников.

– Граф, – повернулся я к Мехиму Боро, – Сколько в городе проживает человек?

– Славный торговый город Хембо – крупнейший на западном побережье. Товары из Нергала и Арнау идут через нас на восток. А с востока, из славных Ортика и Мэссы…

– Граф, бл…! – я не выдержал южной цветистости: – Сколько людей живёт в вашем, я уверен, очень славном городе?! Просто ответьте на мой вопрос!

– Ше-шестьдесят, – заикаясь ответил растерявшийся Боро.

– Шестьдесят тысяч? – переспросил я.

– Да! – кивнул Мехим.

– Приличный городишко, – уважительно закивал Арон.

– А то ты по размерам не видишь? – хохотнул Курт. – Сплошь трёхэтажные дома, налеплены друг на друга, и полдня надо, чтобы город обойти!

Я махнул рукой на разболтавшихся соратников и продолжил спрашивать у Боро:

– А что по провизии?

– По провизии? – удивился Мехим.

– Да, по еде, граф! – я уже серьёзно начал закипать. – Нас взяли в плотную осаду.