Не успели мы отплыть на лье, как на пиратские галеры уже запрыгнула куча народа, и начали за нами погоню.

– Как мило, – улыбнулся я, – Думал уничтожить только корабли, а в итоге ещё и пиратов к Энки направлю!

Я приказал сбавить ход, чтобы вражеские суда не потеряли нас из виду. И даже распорядился зажечь лампы и повесить их на мачты, чтобы манили огоньки жаждущих мести разбойников. Около часа мы уходили от погони, но пираты не отставали. Когда мы ушли от берега достаточно далеко, и я решил, что теперь вплавь точно никто не вернётся, то повернулся к другу погибшего Ройса Вьену Лею:

– Ну что, мой юный друг! Пришла пора отомстить за Орье!

Вьен кивнул и активировал мины, заложенные на вражеских судах. Взрывы просто разломали деревянные посудины пополам, и обломки вместе с людьми стали тонуть. Я повернулся к капитану и сказал устало:

– Шевалье, везите нас домой!

Суэлан встречал нас как героев. Да и весь юг, думаю, присоединился бы к этим поздравлениям. Теперь южане знали, что пиратов можно бить. И на суше, и на море. А мы засобирались домой. Но перед этим нас ждало два неожиданных сюрприза. Вначале, почти сразу после нашего возвращения, меня и Торре вызвали на аудиенцию к королеве Изэлле. На этот раз с ней был тот самый легендарный граф Ерик Ортон, отправленный триумвиратом в опалу. Седоватый, но ещё вполне крепкий мужик оказался умным, въедливым и дотошным. В присутствии Изэллы он два часа мучил нас подробными расспросами про северную империю, а после вдруг поклонился королеве и произнёс:

– Ваша очередь, Ваше Величество.

Изэлла встала, и мы тоже сразу подскочили. А та вдруг обратилась ко мне:

– Герцог, мы хотим стать вассалами северной империи!

Я чуть не сел на задницу там же, где стоял. Но быстро совладал с собой:

– Могу я поинтересоваться причинами вашего решения?

– Всё просто, – улыбнулся первый раз за всё время главный советник: – Королевство Сулла сильно ослаблено. Мы можем стать лёгкой добычей не только для любого из наших соседей, но даже для пиратов. Плюс, в таком вассалитете мы видим огромные преимущества торговли с севером. И очень обидно будет, если они достанутся только Нергалу!

Я кивнул, признавая важность доводов, и принял клятву верности королевы Изэллы.

А вечером того же дня на торжественном приёме ко мне подошёл… герцог Пресим Боро, который, оказывается, ещё накануне прибыл в Суэлан как полномочный представитель короля Кочелена Саота Эрье.

– Серж, – с укором сказал мне герцог, – Я замучился за вами гоняться. Кроме того, король в великой печали! И сказал, что если вы не возьмёте нас в состав империи и не примете от нас клятву верности, то он больше не будет считать вас своим другом!

С утра в портовом городе Горн Лесанийского королевства царили смятение и сумятица.