Чем ближе мы подходим к порту, тем сильнее запах. Мы, кстати, сейчас выйдем как раз туда!

Мы вышли, и я ахнул. Порт был огромным. Из трёх бухт. Из берега торчали в воду какие-то трапы, сходни. В гаванях стояла пара десятков кораблей разных размеров, а между ними сновали лодочки. Граф, обрадованный эффектом, который на меня произвёл порт, вкрадчиво заговорил:

– Герцог, если северная империя поддержит меня в моём законном праве на трон, я клянусь принять вассальную присягу так же, как это сделала королева Нергала. И тогда этот порт будет неотъемлемой частью нашего, надеюсь, общего государства!

Я задумчиво посмотрел на графа Арната и сообщил:

– Граф, пока ваше предложение самое заманчивое!

Граф просиял, и сообщил:

– Пойдёмте дальше. Буквально в пяти кварталах судостроительные верфи, самые крупные на нашем материке!

Верфи тоже поражали грандиозностью. И я снова восхищённо замер. Правда, из двенадцати стапелей заняты были всего одни. Вокруг остальных лишь уныло бродили какие-то бродячие собаки, да потерянные жители бомжеватого вида.

– Да, – покивал на мой невысказанный вопрос граф, – Война убавила заказы в разы. Почему и говорю про готовность вассалитета. Это подарит, наконец, спокойствие нашему королевству. Итак, слишком много пережить пришлось.

– А кому принадлежат верфи? – деланно безразличным голосом спросил я.

Вечером в гостинице мы с Торре ужинали строго вдвоём в моей комнате. Даже Рузера отправили отдыхать. Не потому, что не доверяли, а просто отдохнуть нужно было человеку. Умаялся за день. Мы после верфей и информации, что восемь из них принадлежат дому графа Арната, а четыре – королевству, с удовольствием согласились погостить у Ортуна Арната. Погостили славно. Познакомились с семьёй графа – супругой Изэллой и двумя маленькими сыновьями – десятилетним Ортуном (принято у них первенцу давать имя Ортун, в честь основателя рода) и восьмилетним Ариэтом. До вечера мило беседовали, а потом граф выделил свою карету, чтобы я добрался до дома.

– О чём говорили в кабинете, вашество? – с любопытством спросил Торре.

– Обговаривали условия сделки.

– То есть, граф Ортун Арнат станет будущим королём Суллы?

– Ну, а почему нет? – улыбнулся я. – Иногда он порывист и резок. Но вчерашняя выходка его людей, скорее, действительно недомыслие с их стороны. Граф уже потом, за бокалом вина признался, что приказал доставить меня пред свои очи любой ценой. Но уж то, что те соберутся арест проводить, даже представить не мог.

– Представляю теперь, что подумают герцог Ибит и граф Пойт.

– Пусть думают, что хотят, – махнул я рукой. – Мы с графом говорили – у всех от пятисот до тысячи людей в столице. Остальные войска пока не подчиняются никому. Там и войск-то коронных – пара тысяч стражников.