Трубку сотового телефона переложил на правое сиденье, ожидая предупреждающий звонок от Лоскуткова. Но майор не звонил. Значит, моя принудительная вербовка опять откладывается? Почему такое невнимание к частному сыщику? Обижаете, господа чечены.

Но на подъезде к офису, привычным взглядом окинув окрестности, я понял, что ошибся. Это только менты думают, что они умеют готовить засаду. На самом деле их вычислить в знакомой обстановке так же просто, как эскимоса среди папуасов. Перед тем как развернуться и припарковать машину на привычное место, я насчитал пятерых. Кого они ждут? Готов поклясться, что не майора Лоскуткова и не отставного ментовского подполковника Леву Иванова.

Но почему Лоскутков не предупредил меня?

Сердце в предчувствии схватки чаще не забилось. Хладнокровие я сохранил еще со службы. И отлично. А боевые навыки поддерживаю постоянно.

Я поставил машину чуть дальше, чем обычно, сделал вид, что ковыряюсь в замке, закрывая дверцу, но не закрыл ее, чтобы потом не терять время. И двинулся к крыльцу «Аргуса». Мимо магазина, мимо газетного киоска, возле которого раскрыл рот при виде женщины на обложке красивого журнала стопроцентный мент в гражданском.

В самом киоске, отодвинув тяжелого мента плечом, я купил пачку сигарет «Спецназ», чтобы не искать их потом где попало при дефиците времени. Сунул, не считая, мелочь нищенке, регулярно поджидающей здесь моего появления – трижды, а то и чаще в день. И почти прошел мимо соседнего с газетным киоска со стандартным репертуаром – от вина и шоколадок до жвачки и презервативов, когда услышал, что меня стремится догнать стадо веселых слонов. Слева за киоском кто-то стоял. И прятался так старательно, словно стремился объявить мне о своих намерениях в мегафон. Еще два человека движутся навстречу. Только один выпал из моего поля зрения. Но он где-то рядом – страхует.

Ситуацию я просчитал. Любитель порнографии, что ждал меня у газетного киоска (он же – стадо веселых слонов), должен сзади сбить меня с разбега прямо в руки идущим навстречу. А тот, за киоском, подстраховать, подскочив и заломив руки, если первый не успеет сразу подняться. Коробочку мне приготовили. Спасибо. Ребята!.. Я же преподавал там, где вы учились. И я сделал логичный очень быстрый шаг вперед и сразу влево, к ничего не ожидающему страховщику.

Он так аккуратно получил удар в печень, что не сразу даже понял свою беспомощность. Одновременно мимо меня стокилограммовой ласточкой и прямо на напарников пролетел любитель порнографии. Единственно, ласточки не летают, как он, ногами вперед. Так только покойников выносят. Еще иногда подобное случается с незадачливыми каратистами. Напарники его поймали. Уже на заснеженном асфальте. Вот мудак. Он хотел ударить меня сразу двумя ногами в спину.