– Разве можно так манипулировать чувствами бедной женщины?

- Она далеко не бедная, а манипулировать людьми у Зельды получается гораздо лучше, чем у меня. – Он широко зевнул. – Давай поспим немного, боюсь, что ночка у нас выдастся весёлая…

Зельда всё-таки устроила нам пир перед уходом, правда, всего из трёх блюд и всё в той же подсобке, но зато она умудрилась затолкать в нас первое, второе и десерт. И всё это несмотря на уверения Арона, что на ночную вылазку нам лучше отправляться голодными, чтобы не притупить внимательность и реакцию. Все уговоры были тщетны, пока мы хотя бы не ополовинили все блюда, Зельда отказывалась выпускать нас из чулана. «Каждый проявляет свою благодарность, как умеет», - подумала я и просто позволила ей это. А готовила бывшая нянька Арона и впрямь очень вкусно.

Когда уже совсем стемнело, Зельда выпустила нас через чёрный ход, потому что в кофейне было полно посетителей, а на кухне – работников. Уходя в ночь, я обернулась, чтобы помахать рукой доброй женщине, и она помахала мне в ответ, хотя смотрела так, будто не ожидая больше увидеть нас живыми.

Как ни странно, но с наступлением сумерек народу на улицах не убавилось. На центральной площади и лучах уже сияло многочисленными огнями магическое освещение, а на улицах поменьше факельщики только разжигали масляные фонари, при этом особо не торопясь и не усердствуя. Я подумала, что маленькие или удалённые от центра улочки вообще могут остаться до рассвета без освещения. И скорее всего, была права.

Ночь спускалась на Карину медленно, но неотвратимо. Спешно закрывались лавочки, торгующие овощами, хлебом и бакалеей, а питейные заведения, напротив, только распахивали свои двери для случайных посетителей и постоянных клиентов.

Мы с Ароном неспешно, будто прогуливающаяся в сумерках пара, шли по улице. Я решила не нервничать раньше времени, предвкушая все ужасы опасного предприятия, и просто наслаждалась временным затишьем в наших приключениях и невзгодах, обществом моего мужчины и вспыхивающими там и здесь в подступающей тьме жёлтыми шарами фонарей.

Боковыми улицами мы перешли на следующий луч, затем снова свернули и, миновав несколько зданий, оказались в тёмном тупике, куда практически не заглядывал свет с улицы.

Арон подошёл к сплошной на вид и наощупь кирпичной стене и замер. Он стоял так довольно-таки долго, и у меня было достаточно времени, чтобы начать нервничать. Ведь куда мы, по сути, собрались – мы хотим вломиться в охраняемое государственное учреждение. А что за это полагается таким, как мы?.. Но у Арона был спокойный и сосредоточенный вид человека, точно знающего, что нужно делать, и я решила ему довериться. Впрочем, как и всегда.

Я осмотрелась по сторонам.