Бородач, не обратив ни малейшего внимания на мою просьбу, оборачивается к своим товарищам и громогласно зовёт:

— Парни, быстро поблагодарите лорда Филина!

Не успеваю ничего сказать, как ещё десяток почти таких же крепких, как он, матросов синхронно опускаются на колени. На их лицах смесь благоговения и восхищения. Я тяжело вздыхаю:

— Парни, это уже перебор. Тут же пол давно не подметали, — ворчу я, скрестив руки на груди.

В этот момент краем глаза замечаю Ломтика. Он, воспользовавшись всеобщим отвлечением, медленно, как опытный воришка, подкрадывается к столу, где стоит моя жареная утка.

Я, еле сдерживая ухмылку, делаю взмах рукой. Утка внезапно оживает, вскакивает на лапы, подпрыгивает и с громким «шлёп» стремительно убегает за дверь.

Ломтик мгновенно бросается вдогонку, не теряя энтузиазма. Его пушистый хвост мелькает в такт торопливым прыжкам. Айра ошарашенно смотрит на всё это представление, молча открывая рот, пока я с трудом сдерживаю смех.

Матросы, полностью сосредоточенные на мне, не замечают ничего странного. Я решаю вернуться к главному:

— Ну вставай, бородач. И людей своих тоже подними.

Бородач смотрит на меня с удивлением:

— Откуда ты знаешь меня, лорд?

— Тебя? — я приподнимаю бровь.

— Да! Ты назвал меня по имени!

— Бородач? — переспрашиваю.

— Ага!

Я делаю вид, будто припоминаю что-то важное, и, слегка приврав, отвечаю:

— Ну, слышал о тебе. Как ты пиратов мочил, наверное… и всё такое.

Лицо бородача, вернее Бородача, мгновенно заливается краской. Он краснеет, как застенчивая девица, и, повернувшись к своим товарищам, восклицает:

— Лорд Филин знает обо мне⁈ Парни, вы слышали⁈ У-и-и-и!

Матросы оживляются, радостно переговариваясь.

Я, чтобы не затягивать этот спектакль, предлагаю:

— Присаживайся. Расскажешь заодно, что тут у вас происходит."

"Бородач с энтузиазмом усаживается рядом, а матросы, довольные и оживлённые, возвращаются к своим столам, продолжая шептаться и кидать в мою сторону восторженные взгляды. Правда, пропавшая утка их вводит в затруднение, а я делаю вид что не причем.

— Так почему вы здесь остаетесь? — перевожу взгляд на Бородоча. — Почему не вышли в море?

Моряк тяжело вздыхает:

— Милорд, баржи с нежитью заполонили морской путь. Мы не рискуем выходить в открытое море.

Пока наши корабли стоят на якоре, помогаем деревне держать оборону. Но если вы решите сражаться в другом месте, мы поддержим вас до конца, лорд Филин.

Я киваю, принимая к сведению, и задаю более практичный вопрос:

— Лошади и повозки у вас есть?

Бородач ухмыляется, его глаза лукаво блестят:

— У нас есть кое-что получше, милорд.

Он ведёт нас в конюшню, которая оказывается скорее гибридом конюшни и гаража. Среди шестилапых тягловых животных стоят две подержанные шестиместные машины «Рыси».