Шельма бросает на меня взгляд, её ухмылка становится шире:

— Ну, я-то думала, будет повеселее. Слабаки какие-то… Хотя птички прикольные. Можно их съесть?

— Лучше давай я тебе потом куплю бройлера из супермаркета, — предлагаю. — А вообще спасибо за помощь, — и активирую браслет.

Она как газообразный эфир затягивается в браслет, а я, глядя на ошарашенных, но теперь вполне безобидных пингвинов, хмыкаю.

Светка, выскочив из машины, смеётся, обводя взглядом птицунов:

— Они такие прикольные!

Я усмехаюсь и протягиваю руку к ближайшему. Пингвин послушно стоит, а я легонько глажу его по голове. Прикольный такой. Перья мягкие, приятно касаться. А глаза-бусинки такие доверчивые, словно он только что нашел в лице меня лучшего друга.

— Хочу оставить их себе, — умиляюсь здоровоптице.

Однако один из них явно выделяется. Его поведение странное. Сначала он начинает бегать вокруг нас кругами, забавно размахивая крыльями, будто всерьёз намеревается взлететь. Потом резко падает в снег, смешно перекатывается через себя, поднимает голову, хватает клювом ближайшую гальку и, судя по всему, пытается её разгрызть клювом.

— Контуженный что ли? — предполагает Фирсов.

— Не исключено, что он голову повредил из-за Демона, — рассуждаю я вслух. — Его точно заберём. Продиагностируем. А, может, даже и вылечим.

Со стороны спасённых в последний момент жителей самозваной провинции к нам вдруг подходит Чилика. Её лицо одновременно выражает усталость и благодарность. Сделав шаг вперёд, она склоняет голову и говорит:

— Дискульпе! Простите нас за грубость, граф Данила. И спасибо за вашу помощь. Если не откажетесь, разделите с нами наш скромный обед. Мы недавно поймали кучу вкусной рыбы!"

"— Да можно, — равнодушно бросаю, продолжая гладить пингвина. А того странного пингвина уже успели обступить Светка и Веер. Женщины всегда испытывают симпатию к «несчастным». Хотя меня он тоже прикалывает. Потом поизучаю.

Обрадовавшись, Чилика оборачивается и коротким жестом подзывает одного из своих людей.

— Накройте стол, — велит она. — И не жалейте припасов. У нас гости!

Мужчина кивает, отвечая с заметным почтением:

— Да, Ваше Высочество.

Я удивлённо поднимаю бровь.

— Вы королевской крови, сеньорита?

Чилика выпрямляется, её взгляд становится твёрдым и гордым.

— Да, я племянница короля Чили.

Едва ли я ожидал услышать такие слова среди этой ледяной пустоши. Королевская кровь в танковых контейнерах. Забавно.

* * *Кремль, Москва

— Ваше Величество, прибыл посол Чили. Его визит запланирован.

Царь откладывает ручку.

— Да-да, впускайте, потом допишу это треклятое письмо Сигурду. Как же он задолбал нарываться…

Владислав уже здесь, сидит в кресле напротив, с привычной невозмутимостью.