— От него зависит моя дальнейшая жизнь до конца дней. И ваша.

— Да, верно, — сухо согласился он.

— И хотя мне действительно приятно ваше общество и, кажется, мы с вами любим одни и те же вещи, я… — Не закончив предложение, она выпалила: — Как вы думаете, милорд, могли бы вы снова меня поцеловать?

От неожиданности Чарлз так резко откинулся назад, что его чай выплеснулся через край чашки и разлился по блюдечку.

— Я понимаю, с моей стороны это звучит очень дерзко, — быстро проговорила Лиза, чувствуя, что краснеет. — Но мне пришло в голову, что перед тем, как принять такое важное решение, хорошо бы узнать, может ли мы… то есть я хочу сказать, подходим ли мы друг другу… э-э… в менее духовном смысле.

Глаза Чарлза так расширились, что его брови поднялись аж до середины лба. Лиза знала, что она от смущения стала ярко-красной.

Лиза поморщилась, но сделала над собой усилие и продолжила:

— Просто целая жизнь — это очень долгий срок, и хотя вы уже целовали меня раньше, первый раз вы были нежным, а во второй раз как бы наказывали меня, потому что я сама об этом попросила, но я… — Лиза покачала головой, а затем сказала: — Я просто подумала, что если бы вы поцеловали меня страстно и… — Она беспомощно уставилась на него, а затем резко встала, слишком смущенная, чтобы продолжать.

 — Извините. С моей стороны было дурно даже предлагать такое. Наверное, мне следует…

— Нет-нет. — Чарлз сразу же вскочил, обошел вокруг стола и взял Лизу за руки. — Вы застали меня врасплох, но вы совершенно правы.

— Правда? — неуверенно спросила она.

— Да, конечно. Конечно же, настоящий поцелуй или два, чтоб проверить, насколько мы… э-э, подходим друг другу в других отношениях — это очень разумная мысль, — закончил он с кривой улыбкой.

Его слова успокоили Лизу, она кивнула.

После короткого колебания Чарлз отпустил ее руки, взял ее за локти и привлек в свои объятия. Лизе удалось не окаменеть, но это оказалось нелегко. Это был не Роберт, и ее тело, казалось, остро это чувствовало. Чарлз улыбнулся, опустил голову и слегка надавил губами на ее губы, а потом стал пощипывать и покусывать их. Лиза ждала, когда в ней что-то шевельнется… ждала и ждала. Потом он провел по ее губам языком, и она машинально открыла рот и позволила его языку скользнуть внутрь.

К ее немалому облегчению, в ней наконец стала медленно просыпаться страсть. Но, к сожалению, она была лишь слабым эхом той страсти, которую в ней пробуждал Роберт. Чарлз продолжал целомудренно держать ее за локти, его руки не скользили по ее телу, как руки Роберта, когда он ее целовал. Лиза говорила себе, что, возможно, в этом и заключалось различие.

Удар ногой в дверь заставил их отпрянуть друг от друга. Ругая себя за то, что не догадалась запереться, Лиза посмотрела на дверь. На пороге стоял Роберт.