Тут девушку просить помочь было бы кощунством, ведь она русалка. Я нашла ее на берегу после бури, едва живую. Выходила, помогла обзавестись ножками и разрешила остаться работать в таверне. Возвращаться в океанские пучины девушка не пожелала из-за каких-то проблем с супругом, от которого и дала деру. Говорит, что ни разу не жалела о своем решении. Как и я — такую помощницу днем с огнем не сыщешь!

— Се-ле-на! Се-ле-на! — скандировал зал, вызывая наши улыбки.

— Беги, готовься, звезда! — я рассмеялась.

Кроме помощи, русалка еще и пела у нас вечерами. Народ валил на ее выступления толпами, что отлично сказывалось на выручке таверны и чаевых белокурой сирены. Тимьян ругался, говорил, что я должна забирать у нее эти деньги, ведь она и так получает часть выручки как зарплату. Но мне это казалось нечестным, поэтому все оставалось, как есть.

Рыбка зашкворчала на сковороде, обложенная лучком и политая моим фирменным секретным соусом с травками и предварительно запеченным чесночком. Картошка в сметане отправилась в духовку. Гуляш доходил до состояния «пальцы по локоть откусишь» на столе. Салаты, политые сложной заправкой и присыпанные кунжутом, так и манили попробовать. А мясо, что томилось в глубокой сковороде рядом с щучкой, напитываясь грибным соусом, м-м-м!..

Аппетитный аромат, наполнивший воздух, заставил потечь слюнки у всех парней и девчонок, что разносили блюда. Выглянув через полчаса в зал, я увидела, что посетители с ними солидарны. Все уписывали наши блюда за обе щеки. Ну и прекрасно! Тогда примемся за десерты.

Достала свою любимую миску, быстро — опыт сказывался — отделила желтки от белков и вооружилась любимым венчиком. Приятный его стук о дно прямо убаюкивал, давая расслабиться после сегодняшнего дня. Но, как выяснилось через пару минут, рано ведьма вздумала расслабляться. Еще не вечер, как говорится, а судьба в ударе!

— Марьянушка, бядаааа! — выдохнул, ворвавшись на кухню, Кондратий.

Ясно, на десерт у меня будет очередная гадость.

— Что стряслось? — спросила его. — С детьми все в порядке?

— Дети тут ни при чем.

— Опять наш, — стрельнула глазками по сторонам, — гость буянит?

— Не-не-не, дрыхнет он, проверял только что.

— Тогда что? — нахмурилась, фантазия иссякла.

— Бяда! — защитник дома схватился за сердце. — Бяда явилась в дом!

— Кондратий! — топнула ногой. — Немедленно объясни, что за беда пришла, или не станет у тебя ведьмы!

— Идем, сама все узришь, — он затопал обратно. — И это, с собой что потяжелее захвати, пригодится!

Вековушка был прав, в дом и в самом деле нагрянула бяда. Черноволосая, худющая, наглая, берегов не ведающая. Страшная, как моя жизнь. По имени Карла. Наказание вселенское. В быту — сестра моего неверного муженька. Стало быть, золовка. Хотя по статусу — божья кара.