- Да, это многих удивляет, - согласился Лоренс. – Но на самом деле когда вещь лежит на своем месте, это очень экономит время для работы.

- Ты раскладываешь предметы по высоте? - выгнула бровь.

- Так сразу видно, если что-то не на месте, - смутился декан и признался. – Пожалуй, это действительно немного перебор. Наверное, педантичность выработалась у меня как следствие преподавания. Собирание артефакта и проведение ритуала – чрезвычайно кропотливые процессы, требующие высокой точности. Один неверный шаг и последствия могут быть самыми трагическими.

- И у вас на факультете никогда не случалось чрезвычайных происшествий? – удивилась я. – Обычно студенты не такие щепетильные в учебе…

- Нет-нет! Что ты?! – изумленно и даже испуганно воззрился на меня Блюм и поспешил заверить. – Все наши адепты проводят практические занятия под строгим и неусыпным контролем преподавателей, не покидая учебных стен академии.

- Да уж, у профессора Спока не забалуешь, - с улыбкой заметила я, видя, что Лоренс немного разнервничался и стараясь перевести разговор в более мирное русло. – Не знала, что ты такой заядлый коллекционер.

- О, вовсе нет, - расслабившись отмахнулся профессор. – Просто в какой-то год мне вручили несколько одинаковых подарков, и чтобы не расстраивать дарителей пришлось сказать, что собираю коллекцию. С тех пор мне на каждый праздник преподносят ворох какой-нибудь дребедени. Когда все это перестало умещаться в моей квартире, пришлось перенести сюда. По крайней мере здесь оно мне не мешает.

- А мне нравится, - обиделась за коллекции я. – Такие мелочи создают уют.

- Можешь забрать все себе, буду только благодарен, - великодушно разрешил мужчина. – Настоящая моя ценность здесь…

Он указал на стол, где небольшой горкой отполированных до золотого блеска болтиков, пружинок и шестеренок, высилось механическое нечто, напоминающее по виду разобранный часовой механизм изнутри. Профессор Блюм подошел вплотную к столу и любовно провел ладонью по блестящему корпусу.

- Что это? – с интересом спросила его.

- Это – будущий ускоритель времени, - пояснил изобретатель. – Когда я его закончу, он будет способен перенести нас на некоторое время вперед.

- Так может любая бутылка крепкого алкоголя, - сухо заметила я. – Выпей вечером в пятницу пару бутылок коньяка и очнешься уже в понедельник. Только голова будет болеть…

Блюм продолжал любоваться своим изобретением, не обращая никакого внимания на мой сарказм.

- Ты не понимаешь, - рассеяно сказал он. – Не можешь оценить всю его красоту… Когда каждая отдельная деталь прекрасна сама по себе, но вместе они создают нечто действительно грандиозное.

- Ты прав, - не стала отпираться. – Я согласна восхищаться твоим изобретением, когда будет закончено и заработает.